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La Professional Fighters League a acheté la société rivale de MMA Bellator à Paramount Global dans sa tentative la plus audacieuse à ce jour de faire une brèche dans le leader de l’industrie, l’UFC.
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PFL n’a pas divulgué les conditions financières dans l’annonce de lundi.
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« Cela fait vraiment de la PFL une puissance mondiale et est sur le point de devenir un co-leader », a déclaré le président de la PFL, Donn Davis, à l’Associated Press. « Durant les cinq premières années de l’entreprise, notre mission était d’être la société n°2 en MMA et nous y sommes parvenus. Nous nous fixons désormais un nouvel objectif. Comment pouvons-nous devenir co-leader ?
L’accord a été facilité en partie par la récente acquisition de l’Arabie Saoudite dans PFL. L’achat était relativement modeste – 100 millions de dollars selon le Financial Times – mais même dans un rôle minoritaire, SRJ Sports Investments, soutenu par l’Arabie Saoudite, a veillé à ce que des événements d’arts martiaux mixtes aient lieu dans ce pays.
« Leur vision est la même que la nôtre, celle de devenir un co-leader du MMA », a déclaré Davis. « Leur soutien économique et financier nous aide à y parvenir. La liste des combattants du Bellator est fantastique. Mais nous devons redynamiser l’activité Bellator et, avec notre capital, nous y parviendrons.
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Alors que la PFL propose un format de compétition MMA unique qui comprend une saison régulière, des séries éliminatoires et un événement de championnat, la marque Bellator se poursuivra dans une série de cartes ponctuelles en 2024. La PFL lancera la « Bellator International Champions Series » l’année prochaine. .
La Champions Series devait comprendre huit épreuves de combat.
PFL a absorbé une liste de Bellator qui comprenait des combattants de renom tels que Cris « Cyborg » Justino, Sergio Pettis et Patricio « Pitbull » Freire.
Davis a déclaré que la société avait contacté Paramount pour la première fois au sujet d’un accord en janvier. Bellator devient désormais l’une des cinq franchises de combat en direct de la Professional Fighters League : PFL League Season, PFL PPV Super Fights, PFL Challenger Series, PFL International Leagues et Bellator.
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PFL prévoyait également d’organiser une carte PFL Champions vs Bellator Champions en 2024 qui inclurait des champions dans les sept catégories de poids.
La PFL termine sa saison le 24 novembre à The Anthem à Washington, DC, avec en tête d’affiche le retour de la double médaillée d’or olympique Kayla Harrison.
Bellator a diffusé sa dernière carte vendredi soir sous l’égide de Paramount sur Showtime. Il n’y a pas d’autres spectacles immédiats prévus avant l’année prochaine. Davis n’a pas non plus révélé le sort des droits médiatiques de Bellator.
Paramount détient une participation minoritaire dans PFL. Il n’était pas immédiatement clair si le président de Bellator, Scott Coker, resterait impliqué dans l’entreprise.
« Nous respectons Scott et nous respectons son leadership de longue date dans le MMA », a déclaré Davis. «Nous avons l’opportunité pour Scott et toute l’équipe Bellator de nous rejoindre. Nous ferons des annonces à ce sujet dans les semaines à venir après notre championnat.
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L’UFC, vendu pour 4 milliards de dollars en 2016, n’est certainement pas sur le point de céder sa place de leader mondial du MMA. White s’est ouvertement moqué de l’UFC 295 à l’idée de co-promouvoir une carte avec le PFL.
PFL, dont les cartes sont diffusées sur les plateformes ESPN, compte sur sa liste l’ancien champion des poids lourds de l’UFC Francis Ngannou et l’influenceur YouTube et combattant célèbre Jake Paul.
Davis a déclaré que deux événements à la carte du PFL sont prévus en 2024, Ngannou et Paul devant chacun figurer en tête d’affiche de l’une de ces cartes.
Ngannou a impressionné le mois dernier à Riyad, en Arabie Saoudite, avec une défaite en 10 rounds en boxe contre le champion en titre des poids lourds WBC Tyson Fury. Davis a déclaré que c’était « à 100% » que Ngannou combattrait dans la PFL la saison prochaine en « soit en MMA, soit en règles mixtes pour la PFL ».
L’ancien propriétaire de l’UFC, Zuffa LLC. a acheté la société MMA Strikeforce en 2011 et l’a gérée en tant que société distincte. Seulement deux ans plus tard, Strikeforce a été dissoute et tous les contrats de combattants ont été résiliés ou absorbés par l’UFC.
Davis a déclaré qu’il n’était pas prévu d’éliminer la marque Bellator.
« Ils font tous partie du PFL maintenant », a déclaré Davis. « Il n’y a pas de combattants Bellator ni de combattants PFL. Ce sont désormais tous des combattants du PFL et ils se battront sur tous nos produits.
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