La production est retardée dans la nouvelle usine de vaccins COVID de 126 millions de dollars du gouvernement fédéral à Montréal

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OTTAWA – Une usine de 126 millions de dollars à Montréal que le gouvernement espérait produire maintenant un vaccin contre la COVID-19 n’est pas encore opérationnelle.

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Il n’y a pas non plus de calendrier clair pour le début de la production de vaccins.

Au début de la pandémie, le gouvernement a accordé au Conseil national de recherches du Canada 126 millions de dollars pour construire un nouveau centre de fabrication de produits biologiques dans les installations existantes du CNRC à Montréal. Il a ensuite signé un accord avec Novavax pour fabriquer son vaccin dans l’établissement.

Le gouvernement a terminé la construction de l’installation et la mise en place de l’équipement de fabrication de vaccins en juin.

Lorsque l’accord avec Novavax a été annoncé pour la première fois en février dernier, le ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne a déclaré qu’il espérait que l’installation fabriquerait des vaccins en décembre.

« Nous espérons être en mesure de produire des vaccins d’ici la fin de l’année. Nous parlons d’environ deux millions de doses par mois sur la base du processus et de la conception que nous avons vus jusqu’à présent », a-t-il déclaré à l’époque.

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Laurie Bouchard, porte-parole de Champagne, a déclaré que l’installation était prête, mais que le vaccin de Novavax n’était pas encore approuvé pour une utilisation au Canada et que la société travaillait toujours à la mise en place de la production de sa recette de vaccin spécifique dans l’installation de Montréal.

« Le CNRC continue de travailler avec Novavax, Inc. pour produire son vaccin COVID-19 au Centre de fabrication de produits biologiques une fois le transfert de technologie terminé et une fois que le vaccin candidat et l’installation auront reçu les approbations de Santé Canada. La fabrication peut aller de l’avant une fois ces jalons atteints », a-t-elle déclaré dans un courriel au National Post.

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Même lorsque l’usine a été annoncée, le gouvernement a concédé que Novavax ne jouerait pas un rôle important dans le déploiement du vaccin au Canada, car les injections arriveraient trop tard. Le Canada disposait de suffisamment de vaccins Pfizer et Moderna pour vacciner tous les Canadiens à la fin juillet de l’année dernière.

Champagne a déclaré que l’installation pourrait aider à vacciner le monde, potentiellement fournir des injections de rappel et donner au Canada la capacité de faire face à toute future pandémie. L’effort de vaccination du pays a d’abord pris du retard par rapport aux autres pays en partie à cause d’un manque de fabrication nationale.

Le gouvernement s’est engagé à acheter au moins 52 millions de doses du vaccin de Novavax à condition qu’il obtienne l’approbation de Santé Canada.

L’usine de vaccins est la plus grande des deux que le gouvernement a installées au CNRC à Montréal depuis le début de la pandémie. La première, une installation plus petite, faisait partie du plan initial du gouvernement visant à fabriquer des vaccins de la société chinoise CanSino.

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Mais cet accord a été résilié en août 2020 après que les douaniers chinois ont refusé d’autoriser l’expédition de tout vaccin au Canada.

Le plus grand centre de fabrication de produits biologiques a été initialement construit sans entreprise en tête, avant que Novavax n’accepte d’y fabriquer sa grenaille en février 2021.

Le gouvernement a depuis signé plusieurs autres accords pour amener les sociétés pharmaceutiques à fabriquer des vaccins au Canada, notamment avec Moderna qui a annoncé un accord avec le gouvernement en août.

Bouchard n’avait pas de date précise pour laquelle Novavax aurait des vaccins, mais a déclaré que davantage de travail était prévu, y compris des tests de l’installation.

« Les tournées d’ingénierie incluses dans le transfert de technologie, qui ne sont pas à usage commercial, sont prévues pour la nouvelle année. Certains retards dans l’obtention de consommables en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement peuvent être rencontrés, mais nous suivons activement la situation », a-t-elle déclaré.

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Novavax a déclaré qu’il travaillait à faire fonctionner les choses, mais a refusé de fournir un calendrier spécifique.

« Novavax continue de travailler avec le gouvernement du Canada et le CNRC pour transférer la technologie et valider la fabrication du NVX-CoV2373, et le développement de cette installation progresse conformément aux attentes. Nous sommes impatients d’intégrer l’approvisionnement de cette installation dans notre programme de vaccination », a déclaré un communiqué de la société.

Novavax a soumis des informations au régulateur de Santé Canada en novembre et doit être approuvé avant de pouvoir être fabriqué ici. Il a été homologué en Europe.

À la mi-novembre, Santé Canada a déclaré qu’il disposait de toutes les informations nécessaires et examinait les données de l’entreprise.

Le vaccin de Novavax a donné de bons résultats lors des essais cliniques, les données de la société montrant qu’il était efficace à 90 % contre le virus. Il nécessite deux doses comme les injections Pfizer et Moderna existantes, mais ce n’est pas un vaccin à ARNm.

Ces études ont été achevées en grande partie avant l’émergence de la variante Omicron.

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