La prochaine génération apporte l’excitation dont elle a tant besoin au camp d’entraînement des Oilers d’Edmonton

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Le camp d’entraînement est le pire.

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Sans aucun doute, c’est généralement la partie la plus fastidieuse, la plus longue et la plus laborieuse de toute l’année.

Tous les joueurs sont en pleine forme depuis des mois. Les vétérans n’ont besoin que de trois matchs pour se mettre au diapason. L’équipe est choisie à 95% sur la base de contrats et tous les postes vacants sont en grande partie sans conséquence au bas de l’alignement.

Les équipes pourraient facilement boucler le tout en 10 jours environ. Douze sommets. Deux jours d’entraînement, cinq matchs de pré-saison en huit jours, deux jours d’entraînement. Commencez la saison.

Vous souvenez-vous de la stratégie de retour au jeu après la fermeture de la saison 2019-20 par COVID-19 ? Quatre mois plus tard, ils ont allumé les bulles, réuni 24 équipes, joué un match de pré-saison et commencé les séries éliminatoires.

Vous souvenez-vous du démarrage post-pandémique en janvier 2021 ? Les équipes ont eu un camp d’entraînement de 10 jours et aucun match de pré-saison avant d’ouvrir la division entièrement canadienne.

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Maintenant, il y a 22 jours et huit matchs de pré-saison entre le début du camp d’entraînement des Oilers d’Edmonton et le début de la saison régulière. Vingt-neuf jours et 11 matchs si l’on compte le camp des recrues.

C’est assez captivant.

Qui seront les 12e et 13e attaquants d’une équipe qui accorde tellement d’importance à la position qu’elle va souvent de pair avec un alignement de 11 attaquants et sept défenseurs? Restez à l’écoute! Les huit prochains matchs hors-concours, dont la moitié contre des équipes de la LAH, mettront tout cela en lumière!

Tout le monde de temps en temps, cependant, quelque chose arrive et injecte un véritable drame dans la pré-saison. Ce quelque chose, bien sûr, c’est Dylan Holloway.

Un espoir de premier ordre et ancienne star de la NCAA, Holloway devrait être un joueur d’impact pour les Oilers un jour, c’est juste que personne ne s’attendait vraiment à ce que ce jour soit le 12 octobre lorsque la saison régulière s’ouvrira contre Vancouver.

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Mais Holloway fait exactement ce qu’un joueur avec ses capacités naturelles, dans sa position, est censé faire : se frayer un chemin dans la conversation et rendre très difficile pour l’organisation de lui dire qu’il n’est pas encore prêt.

À lui seul, il a fait en sorte que le camp d’entraînement de cette année vaut la peine d’être regardé, et même qu’il mérite d’être enthousiasmé. C’est un enfant qui pourrait en fait être en mesure d’entrer dans l’un des meilleurs six premiers de la LNH et de produire.

Et ce n’est plus une situation, comme Connor McDavid l’a dit la semaine dernière, où les Oilers sont si minces que les choix de première ronde sont des places douées par nécessité.

Holloway a gagné sa vie jusqu’à présent, mélangeant compétence et ténacité et suscitant déjà les éloges de ses compagnons de trio potentiels qui semblent plus que prêts à l’avoir sur leur aile.

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Le fait que Holloway se soit aligné à côté de Leon Draisaitl et Zach Hyman pour le match de lundi contre Vancouver (inscrivant trois buts et une aide) et était avec McDavid et Hyman pour le match revanche de mercredi à Abbotsford vous montre à quel point l’entraîneur-chef Jay Woodcroft est sérieux à ce sujet. C’est de la glace premium à la fin de la pré-saison.

Si Holloway est réel, c’est un score énorme pour les Oilers à plafond étiré. Un ailier parmi les six premiers avec de la taille et de la vitesse qui pense au jeu à un niveau d’élite et qui a un plafond de 925 000 $, c’est comme gagner à la loterie.

L’excitation ne s’arrête pas là non plus, dans ce camp d’entraînement de la LNH des plus rares.

Les deux gardiens de but d’Edmonton de septembre dernier sont partis, ce qui signifie que Jack Campbell et Stuart Skinner ne sont pas seulement une table rase, mais un tandem qui n’a pas fait ses preuves. Leur performance est encore plus importante que ce que fait Holloway. Pas de bons gardiens, pas de course de coupe.

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Pour l’instant, ils ont tous les deux pris de bons départs. Skinner a déjà réalisé des performances solides comme le roc (comme la victoire de 33 arrêts contre Winnipeg samedi dernier) tandis que Campbell a arrêté 28 des 30 tirs lors d’une performance de troisième étoile lundi contre les Canucks. C’est une longue saison et la vraie mesure du gardien de but est la constance, mais les partisans des Oilers peuvent souffler pour l’instant.

Skinner, 23 ans, est une autre jeune affaire (750 000 $) qui est également en mesure de faire la différence.

« Je l’ai vu à chaque étape de son développement et il est stimulé par l’opportunité qui s’offre à lui », a déclaré Woodcroft. « Il sait que c’est une année importante pour lui personnellement et une année importante pour notre équipe collectivement. Je pense qu’il est prêt à avoir un impact.

BENSON OUT

Pas de chance pour l’ailier Tyler Benson, qui avait eu un bon camp. Benson a disputé cinq des six premiers matchs de pré-saison d’Edmonton et a marqué un but samedi dernier, mais il est absent en raison d’une blessure au bas du corps après avoir reçu un coup sûr au début du match de lundi contre Vancouver.

« Il va être plus que quotidien », a déclaré Woodcroft. « Il sera de semaine en semaine pendant un petit moment. Ils ont pris une photo et ce n’est rien de grave mais ce n’est pas au jour le jour.

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