Des vétérans de tous âges ont eu la chance de renouer avec de vieux amis lors d’une garden-party royale.
Plus de 2 000 invités ont assisté à la garden-party annuelle de jeudi pour l’association caritative The Not Forgotten Association, qui a été la première à se tenir depuis les fermetures pandémiques.
Cela s’est produit alors que la saison des garden-party royales commençait cette semaine sans la présence de la figure familière de la reine, qui a des problèmes de mobilité.
La reine a autorisé la tenue de la garden-party annuelle au palais de Buckingham, organisée par la marraine de l’organisation, la princesse royale.
Des vétérans de tous les services, dont l’âge variait de 102 ans à des personnes dans la vingtaine, ont été rejoints par des supporters célèbres, dont la star de Strictly Come Dancing Anton Du Beke, et les présentateurs Jeremy Vine et Vanessa Feltz.
Rosie Thompson, de la Not Forgotten Association, a déclaré : « Le truc avec Not Forgotten, c’est qu’il rassemble des gens de tous âges et de tous les services. C’est incroyable le lien qu’ils ont.
« Ils ont tous partagé les mêmes expériences, donc les réunir et entendre les histoires des autres et ce qu’ils ont tous vécu est vraiment spécial pour eux.
« Je pense que beaucoup d’entre eux quittent ce jardin avec le sentiment que leurs services ont été appréciés. Beaucoup ont été isolés et solitaires, surtout au cours des deux dernières années.
«Recevoir soudainement une invitation à venir au palais de Buckingham et à rencontrer notre patron les fait se sentir vraiment spéciaux.
« Tout le monde est très intelligent et fier de porter ses médailles et ses bérets. Cela signifie vraiment beaucoup pour eux et cela signifie vraiment beaucoup pour nous de pouvoir les divertir ici de cette façon. C’est adorable. »
La présentatrice de télévision Gloria Hunniford a déclaré: «Avant, je pensais que seuls les anciens combattants venaient ici, mais en fait, j’adore parler à certains des jeunes soldats qui sont revenus assez récemment d’une guerre ou d’une situation.
« Je trouve l’étendue des âges intéressante et il y a beaucoup de bonnes conversations. »
La garden-party de The Not Forgotten Association, qui soutient les anciens combattants handicapés et les blessés en service, a eu lieu pour la première fois en 1921.
Tom Richardson, 59 ans, de Loughton, Essex, qui a commencé sa carrière militaire en 1973 en rejoignant les cadets de l’armée, a apprécié la chance de rencontrer de vieux amis.
Il a dit: «Vous obtenez toujours un bon sentiment.
« Vous voyez des gens que vous n’avez vus qu’une ou deux fois, puis vous voyez des gens que vous connaissez réellement. J’ai rencontré pas mal de gens et vous avez la chance de vous lier à nouveau.
Il a rejoint le régiment de parachutistes en 1979, a été affecté au 2 Para et était caporal lorsqu’il est parti en 1988, avec des tournées qui comprenaient les Malouines, le Belize et l’Irlande du Nord.
La reine a raté un certain nombre d’événements majeurs cette année, mais a mené des engagements virtuels et ses autres fonctions.
Des garden-parties sont organisées à partir de cette semaine pour la première fois en trois ans et sont des événements importants dans le calendrier royal car ceux qui ont servi leur pays ou leurs communautés sont invités au domicile du monarque.
Il est entendu que le facteur clé pour lequel d’autres membres de la famille royale ont été invités à représenter la reine était la durée pendant laquelle les hôtes royaux passent debout lors de garden-parties qui durent bien plus d’une heure.