Stephen Jones OBE, 65 ans, est un modiste qui s’est fait connaître en 1980 en concevant des chapeaux pour les riches et célèbres. Il a créé des chapeaux pour les défilés de créateurs de mode tels que John Galliano, Jean Paul Gaultier et Vivienne Westwood. Aujourd’hui, il vit à Battersea, Londres, avec son mari Greg.
Comment votre enfance a-t-elle influencé votre attitude vis-à-vis de l’argent ?
Je me souviens que les louveteaux et les scouts avaient le bob-a-job et c’était le système dans notre maison : nous gagnions notre argent de poche. J’avais deux sœurs aînées; soit vous avez nourri le chien, dressé la table du dîner ou aidé maman à faire la vaisselle. Elle était femme au foyer, comme on disait alors ; mon père était ingénieur.
L’idée d’avoir un emploi et que ce n’était pas gratuit nous a été inculquée dès le départ. J’ai grandi sur la péninsule de Wirral dans une ville balnéaire. De ma chambre, on pouvait voir à la fois les lumières de Liverpool et les montagnes galloises, et notre maison était sur une dune de sable sur laquelle mon arrière-arrière-grand-père avait construit de nombreuses maisons. C’était bien, mais je voulais aller à Liverpool puis à Londres : des lumières vives, une grande ville.
Quels ont été vos premiers jobs ?
À 16 ans, après avoir déménagé dans le Berkshire, j’ai travaillé pour Dynatron vendant aux distributeurs des radiogrammes hi-fi distingués dans des armoires «Queen Anne» et, en hiver, j’ai fait une tournée du facteur. J’ai rempli mon panier de vélo GPO de cartes de Noël et je suis allé livrer à tous nos voisins.
Un jour, des voitures de police ont tourné au coin de la rue et m’ont arrêté. Une lettre pour Weir House avait été livrée à Weir Cottage où vivait un couple plus âgé. Elle avait apporté le courrier; il s’est assis en lisant The Telegraph et a vu en première page que certaines personnes avaient reçu des lettres piégées par l’IRA. J’avais livré une lettre piégée – j’avais même plié en deux le « catalogue des pêcheurs » pour le faire passer dans leur boîte aux lettres ! Il était destiné à un député qui habitait à côté et qui avait été mal adressé.
Le premier chapeau que vous avez conçu ?
Un vieux chemisier de ma sœur collé sur un paquet de céréales avec des roses en plastique sur le côté. C’est ainsi que je suis passée de l’atelier de couture à l’atelier de chapellerie et que j’ai eu mon moment d’eurêka que je pourrais aimer faire des chapeaux : moins déroutant que des robes.
Vous avez investi dans l’immobilier ?
Seulement la maison dans laquelle j’habite : je n’en ai acheté qu’une il y a 20 ans. Je passe le tiers de ma vie en France, et à Paris très peu de gens sont propriétaires ; ils louent. Ce n’est pas le grand facteur de motivation qu’il est en Grande-Bretagne.
Avez-vous épargné pour votre retraite?
Oui, j’ai de l’argent de côté, mais je ne suis pas sûr que je prendrai un jour complètement ma retraite. Quand ils jetteront de la terre sur moi, je ferai un putain de chapeau.
Avez-vous fait des publicités lucratives?
À la fin des années 80, j’étais le visage de Croft Original Sherry. J’ai un verre de sherry en équilibre sur la tête et ils m’ont payé environ 4 000 £ (9 000 £ aujourd’hui).
Avez-vous été arnaqué?
Oui, assez souvent au niveau de l’entreprise par des personnes qui n’ont pas payé leurs factures. Il y avait de nombreuses boutiques de mode comme Barneys, un grand magasin américain qui a fait faillite. Cela continue encore; et parfois en voyage.
A cause du foot à Paris (finale de la Ligue des Champions) un hôtel dont le prix normal était de 350€ la nuit m’a proposé 1400€ donc on a trouvé ailleurs pour 350€. Tout le monde essaie de rattraper ce qu’il a perdu pendant la pandémie, mais ils n’offrent pas le service. Les compagnies aériennes surfacturent également, toutes désespérées de gagner de l’argent, leurs investisseurs voulant récupérer leurs pertes. Mais c’est comme une assurance : si vous optez pour quelque chose de moins cher, est-il plus probable que votre vol soit annulé ? Malheureusement, il me semble toujours devoir voyager le jour le plus cher.
Quelle est la leçon la plus difficile que vous ayez apprise sur l’argent ?
Parfois c’est là; parfois ce n’est pas le cas.
Avez-vous été en faillite ou endetté?
Une fois, je n’ai pas pu payer les salaires. J’empruntais de l’argent sur ma carte American Express pour payer mon personnel et j’ai dû aller voir le directeur de la banque, qui l’a coupé devant moi. Je l’ai remboursé à la fin. Vivre selon ses moyens semble démodé, mais j’ai eu la chance d’avoir toujours plus ou moins pu vivre selon mes moyens. Avec la couture, vous achetez plusieurs mètres de tissu plusieurs fois par an ; avec la chapellerie vous n’êtes pas.
Avez-vous joué?
Non, à part les courses de chevaux à Royal Ascot, où je parierai peut-être 100 £ par course. Au fil des ans, j’ai pris un peu de retard, mais vous vous démarquez pour le plaisir que vous avez eu.
Y a-t-il quelqu’un de célèbre qui n’a pas porté l’un de vos chapeaux ?
La défunte reine. J’ai organisé une exposition au V&A intitulée Hats: An Anthology de Stephen Jones en 2009. Le chapeau que je lui ai demandé était un foulard parce que j’adore les photographies de la reine à Balmoral portant un foulard et promenant ses chiens. J’ai également demandé un chapeau de la reine mère, pour lequel la reine a choisi le chapeau qu’elle avait porté à son 100e anniversaire.
Comment votre entreprise a-t-elle décollé si rapidement en 1980 ?
J’étais la jeune fille sexy de la ville. Steve Strange dirigeait le club Blitz à Covent Garden ; il était dans un groupe (Visage) alors la maison de disques a payé la note pour qu’il m’achète des chapeaux. Il avait un travail de jour dans la boutique PX à Endell Street et savait qu’ils emménageaient dans un nouvel espace. Il m’a présenté aux propriétaires et m’a dit : « Est-ce que Stephen Jones pourrait avoir un petit magasin de chapeaux ? C’est réussi dès le premier jour.
C’était une affaire incroyable : je n’avais qu’à payer un pourcentage, je ne sais pas si c’était, des bénéfices ou du chiffre d’affaires. Je n’ai pas payé de loyer. Ils étaient contents que je sois là, car cela attirerait également les clients dans leur magasin. Je n’avais pas à commercialiser mes chapeaux auprès de personnes connues ; ils sont venus me voir et, toucher du bois, heureusement encore. Une personne qui m’a fait remarquer était Diana, princesse de Galles.
Concevez-vous des chapeaux spectaculaires pour les stars du cinéma et de la musique ?
Les stars de cinéma ne veulent pas quelque chose d’extravagant parce que leur visage est la star, pas ce qu’elles portent. Mais pour des artistes comme Cardi B ou Rihanna ou Mick Jagger, le chapeau peut vous rendre plus visible. Mick achèterait un chapeau haut de forme pour Sympathy for the Devil. Il a eu différents chapeaux pour cela depuis 1968; le premier que j’ai fait pour lui, c’était il y a 15 ans.
Comment fixez-vous le prix de vos chapeaux ?
Nous ne fabriquons pas vraiment un chapeau pour moins de, disons, 350 à 400 £ au détail parce qu’il est fabriqué à la main en Angleterre et que je paie des indemnités de maternité et des congés payés et que les gens de mon atelier travaillent pour gagner leur vie à Londres. Si quelqu’un venait dans mon magasin préoccupé par les prix, vous pouviez dire : « Eh bien, pour combien de temps travailleriez-vous par jour ? »
Nos prix vont jusqu’à environ 3 500 à 4 000 £. Le maximum que j’ai jamais facturé pour un chapeau est probablement de 20 000 £. Si c’est un client fortuné, c’est moins cher que les frais d’atterrissage à Heathrow.
La collection printemps/été 2023 de Stephen Jones Millinery ‘El Morocco’ sera disponible dans sa boutique de Covent Garden à partir du 14 février