La princesse de Galles doit suivre un siècle de traces royales en devenant la marraine d’une nouvelle mission pour qu’une femme britannique devienne la première à traverser l’Antarctique en solo.
Mercredi, la princesse devient la marraine officielle de la tentative de voyage de 1 000 milles du capitaine Preet Chandi, qui, espère-t-elle, fera d’elle la première femme à faire le voyage sans assistance.
Le patronage s’inscrit dans une longue tradition pour la famille royale, remontant au soutien du roi Édouard VII à l’expédition Discovery de Scott en 1901 et au Nimrod de Shackleton en 1907.
La princesse a été invitée à jouer ce rôle dans le cadre de sa campagne à long terme sur l’importance du plein air pour le bien-être, en particulier pour les jeunes.
Une porte-parole du palais de Kensington a déclaré qu’elle était « ravie » d’être la marraine, en tant que « défenseuse de l’énorme impact que le plein air peut avoir sur notre bien-être et les compétences de vie qu’il nourrit, telles que la confiance et la résilience ».
« L’expédition historique du capitaine Chandi est le summum d’une telle activité », a-t-il ajouté.
Le capitaine Chandi, un médecin de l’armée de Derby qui détient déjà un MBE, a déclaré: «Mon objectif pour cette expédition a toujours été d’inspirer les gens à repousser leurs limites. Je veux emmener les gens dans ce voyage avec moi, les aider à croire que rien n’est impossible.
« C’est un privilège absolu d’avoir la princesse de Galles comme marraine. »
En janvier, elle est devenue la première femme de couleur à marcher seule jusqu’au pôle Sud, passant 50 jours à parcourir les 700 miles à moins 50 ° C et des vents de 70 mph à l’âge de 32 ans.
Elle a terminé le parcours en 40 jours, juste avant le record du monde féminin de 38 jours détenu par la Suédoise Joanna Davidson.
Le mois prochain, elle tentera de traverser l’Antarctique sur 1 000 milles en 75 jours, traînant derrière elle un traîneau d’environ 120 kg.
Le capitaine Chandi est physiothérapeute et membre actif de l’armée britannique. Il travaille actuellement comme physiothérapeute pour la rééducation des soldats et officiers blessés dans le Buckinghamshire.
Ancienne junior internationale de tennis, Capt Chandi est une athlète d’endurance qui a participé à des ultra-marathons dans le monde entier et s’entraîne en traînant des pneus dans les rues de sa ville natale de Derby.
Plus tôt cette année, elle a déclaré: « Il n’y a que quelques femmes aventurières qui ont terminé un trek en solo et sans assistance sur ce continent. Il est temps d’ajouter plus de noms, de diversité et d’entrer dans l’histoire.
« Rien n’est impossible. »
Histoire du mécénat royal pour les expéditions polaires
La longue histoire du patronage royal pour les expéditions polaires a été rendue célèbre par Édouard VII à « l’âge héroïque » de l’exploration, commençant la tradition de hisser le drapeau de l’Union au nom de « roi et pays ».
La reine Elizabeth II était la marraine de l’expédition transantarctique du Commonwealth de 1956, dirigée par l’exploratrice britannique Vivian Fuchs et le néo-zélandais Sir Edmund Hillary.
En 1957, le prince Philip est devenu le premier membre de la famille royale à franchir le cercle antarctique. À sa mort en 2021, le Territoire antarctique britannique a abaissé le drapeau de l’Union à la station de recherche de Rothera.
La princesse royale est la marraine du UK Antarctic Heritage Trust, visitant l’Antarctique en 2002 pour commémorer le centenaire de la création de la base Scott. Elle a de nouveau visité en 2007.