La princesse Anne a été forcée de modifier ses plans lors d’un voyage en Nouvelle-Zélande après qu’un cyclone a laissé un sillage dévastateur d’inondations et de glissements de terrain.
Le cyclone Gabrielle a frappé le nord du pays lundi et a apporté plus de destructions à la nation de 5 millions d’habitants que n’importe quel événement météorologique depuis des décennies.
La princesse Anne, qui effectue une tournée de quatre jours dans le pays avec son mari, Sir Timothy Laurence, a été forcée de se détourner mardi d’une visite prévue dans un camp militaire du nord vers un centre de crise de la capitale.
Les forces de défense néo-zélandaises ont confirmé le changement, affirmant qu’elle se rendrait au « National Crisis Management Center at the Beehive [New Zealand Parliament]… pour rencontrer le personnel des agences impliquées dans la réponse au cyclone Gabrielle ».
Il est entendu que la princesse reste dans la capitale Wellington, qui n’est pas durement touchée par le cyclone, et que ses plans pour mercredi restent inchangés.
Cependant, en raison des conditions météorologiques extrêmes, il est entendu que son programme pour le reste du voyage a été revu.
Dans une déclaration publiée par les Forces de défense au nom de la princesse, elle a déclaré que ses pensées vont à tous les Néo-Zélandais touchés par le cyclone.
« J’ai eu l’occasion de visiter le siège national des catastrophes et des crises aujourd’hui et je suis impressionnée par les efforts majeurs déployés par les premiers intervenants, les agences locales et nationales pour assurer le meilleur soutien possible à tous », a-t-elle déclaré.
« J’admire le courage des habitants d’Aotearoa pendant cette période alarmante et difficile », a-t-elle ajouté, en utilisant le nom maori du pays.
« Vous devriez tous être fiers de la résilience, de la force et de l’attention que vous portez à vos communautés face à l’adversité. »
La princesse a signé sa déclaration avec « Kia Kaha », qui est une expression maorie utilisée pour encourager les gens à rester forts.
La police a déclaré qu’au moins quatre personnes avaient été tuées par la tempête et que tous les décès étaient survenus près de la même baie de la côte est de l’île du Nord.
La Nouvelle-Zélande n’a déclaré que le troisième état d’urgence de l’histoire du pays après le cyclone.
Chris Hipkins, le nouveau Premier ministre néo-zélandais, a déclaré qu’il n’était pas clair combien de personnes restaient portées disparues, plusieurs communautés étant toujours isolées par les inondations, les glissements de terrain et les pannes de données.
La visite de la princesse a été planifiée en partie pour qu’elle puisse rencontrer M. Hipkins, qui a pris la relève après la démission de Jacinda Ardern le mois dernier.