« Agenouillez-vous », a déclaré le vampire, fléchissant ses ailes. « Agenouillez-vous et adorez Son Rayonnement, Reine Zûr, Souveraine de la Route de la Nuit, Épouse du Dieu Vivant Zet et Impératrice de Mrava. »
Nos ravisseurs nous avaient conduits sur les marches d’un manoir pillé. Son jardin avait été dépouillé pour le bois d’allumage, et les fenêtres de la maison étaient sombres et creuses. Les premiers coups de pinceau de l’aube peignaient les nuages, et dans l’immobilité, je pouvais presque prétendre que la fumée qui s’élevait de la ville était celle des foyers du matin et non des cadavres brûlants.
Je n’arrivais toujours pas à croire que Majadan était tombé. Le carrefour du monde, le joyau de Kechea, le rempart contre les horreurs des Madlands – réduit à un charnier en une seule nuit.
Je me suis consolé que certaines des personnes avec qui nous avions fui s’étaient échappées. Mes amis et moi, d’un autre côté, étions morts et probablement pire. Ce n’était pas par pitié que les envahisseurs ne nous avaient pas tués. Ensemble, mes compagnons de captivité et moi nous sommes agenouillés en guise de butin pour la reine Wight.
« Qui avons-nous ici ? » demanda la sorcière morte-vivante. Sa peau était aussi pâle que la glace, sa voix l’écho d’un oiseau chanteur mort depuis longtemps. Sa robe avait l’éclat du métal et son masque d’argent sans yeux reflétait le feu de joie derrière nous.
« Mercenaires, votre Radiance », dit le vampire. À n’importe quel autre moment, j’aurais ri. Pour certains de mes compagnons, c’était peut-être vrai, mais je n’étais qu’un modeste musicien.
« Nos ordres étaient de ne pas faire de prisonniers », a déclaré Zûr. Sa voix avait une trace de déception. Elle a évalué chacun de mes compagnons à tour de rôle, jusqu’à ce qu’enfin elle vienne à moi.
« Je ne sais pas quoi penser de celui-ci », a-t-elle déclaré. Mon cœur se serra lorsqu’elle entra dans mon esprit, poussant mes souvenirs comme des meubles. Des piqûres d’humidité perlaient sur mon cuir chevelu, et pour la deuxième fois cette nuit-là, j’ai ressenti le besoin de me mouiller. Puis, de nulle part, j’ai ressenti le besoin de tuer.
« Par l’Ancien », haleta Zûr. « Un tueur! Un tueur de nouveau-nés, son premier sang il n’y a pas une heure. Doux diables, quel cadeau. Au diable les ordres de Lord Zet, je garde celui-ci.
J’ai senti quelque chose se ratatiner en moi. Ce n’est pas que je ne voulais pas vivre, mais je détestais l’idée d’être épargné pour ce que j’avais fait. Je n’avais pas tué en légitime défense, comme beaucoup l’avaient fait cette nuit-là. J’avais commis un meurtre de sang chaud. Il valait mieux que je meure avec mes amis.
« Oh, tu ne vas pas mourir, petit », a-t-elle dit, arrachant les pensées de mon cerveau. « Pas avant très longtemps. »
« D’accord, mais s’il vous plaît– »
Elle m’a giflée jusqu’au silence.
« Vous ne parlerez pas à moins que je ne vous le dise. Savez vous lire et écrire? Réponse. »
« Oui votre Altesse. »
Elle m’a encore frappé. « La forme correcte d’adresse est ‘Votre Radiance’ ou ‘Votre Gloire.’ Comprenez vous? Réponse. »
« Oui, votre rayonnement. »
« Bon. » Elle me considéra un instant. « Tu étais un ménestrel. Vous vous imaginez même un conteur. Excellent. C’est ce que je veux.
« Raconte-moi cette nuit – ce que tu as vu, ce que tu as entendu. Je veux chaque tranche de douleur, chaque appel à l’aide, chaque lambeau de perte. Je veux savoir ce que tu as ressenti quand tu as appris quel genre d’homme tu es vraiment. Je pourrais l’arracher de ton esprit, mais je le veux de ton cœur. Je veux que cela soit écrit comme un testament pour tous les temps.
Elle a tracé son ongle sur mon visage. Son rire était de la musique dans un cimetière.
« Dis-moi tout ce dont tu te souviens, petit homme, et je promets de te rendre immortel. »