La pression pour augmenter les dépenses de défense, les demandes importantes du NPD ajoutent au dilemme budgétaire de Freeland

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OTTAWA – L’accord du premier ministre Justin Trudeau avec le NPD va maintenant devenir le problème de Chrystia Freeland alors qu’elle cherche à trouver de la place dans un budget déjà surchargé pour de nouvelles dépenses.

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Le ministre des Finances n’a pas annoncé de date pour le budget, mais on s’attend à ce qu’il soit au début d’avril. En plus des priorités des libéraux, elle devra maintenant trouver de l’argent pour un nouveau programme de soins dentaires, plus de financement pour le logement et une grosse demande d’argent pour l’assurance-médicaments.

Pendant la période des questions, la chef conservatrice par intérim, Candice Bergen, a déclaré que l’accord serait mauvais pour les finances du pays.

« Des impôts élevés, des dépenses élevées et des coûts plus élevés pour tout, c’est tout ce que ce gouvernement néo-démocrate libéral offrira aux Canadiens », a-t-elle déclaré.

Les calculs budgétaires de Freeland seront aidés par la hausse des prix du pétrole et une proposition de surtaxe sur les grandes banques, ce qui devrait entraîner une augmentation des recettes publiques.

Mais au-delà des engagements que les libéraux ont pris pour le soutien du NPD, les libéraux doivent encore rendre compte de 50 milliards de dollars dans leurs propres engagements électoraux qui ne figuraient pas dans la mise à jour économique de l’automne dernier.

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De plus, la ministre de la Défense Anita Anand a déclaré qu’elle envisageait des « options agressives » pour augmenter les dépenses de défense à la suite de la guerre en Ukraine, et présenterait une gamme d’options au cabinet, y compris le dépassement de l’objectif de 2% du GPD de l’OTAN.

Le député libéral John Mckay a déclaré que ce serait un problème pour le gouvernement au fur et à mesure que le budget prendrait forme.

«Il ne fait aucun doute qu’il y aura des défis en matière de dépenses et vous y ajouterez nos défis en matière de sécurité. Nous avons besoin d’un rafraîchissement assez sérieux du financement militaire et je n’envie donc pas le ministre des Finances », a-t-il déclaré.

Mckay a déclaré qu’en plus de la guerre en Ukraine, la Russie militarisait l’Arctique et lançait des cyberattaques, ne laissant au Canada d’autre choix que d’augmenter les dépenses de défense.

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« Chacun d’entre nous ici est dans cette guerre et nous sommes donc contraints de faire des choix que nous ne voudrions probablement pas faire à cette époque l’année dernière », a-t-il déclaré.

Mardi, Trudeau a annoncé un pacte avec le NPD qui permettra aux libéraux de gouverner jusqu’en 2025. De nombreux détails de l’accord en 28 points sont venus avec peu ou pas de dollars – des engagements pour interdire les travailleurs de remplacement en grève et la création d’un projet de loi sur les acheteurs de maison. de droit, par exemple — qui n’aura pas d’incidence sur le Trésor fédéral.

Mais il y a plusieurs gros articles; selon une estimation du directeur parlementaire du budget, un plan de soins dentaires proposé pourrait coûter jusqu’à 1,5 milliard de dollars par an lorsqu’il sera entièrement mis en place d’ici 2025, avec des coûts supplémentaires pour faire face à un arriéré de soins que les gens ont retardé.

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Dans l’accord entre le NPD et les libéraux, le plan serait mis en place progressivement, mais il commencerait cette année avec les enfants de moins de 12 ans.

L’accord comprend également une prolongation d’un an de l’initiative de logement rapide, un programme qui permet aux villes de créer rapidement des logements sociaux, souvent en convertissant des motels ou en achetant des immeubles d’appartements. Ce programme a coûté 1 milliard de dollars la première année et 1,5 milliard de dollars l’an dernier. Il y a aussi une proposition d’ajouter 500 $ pour les bénéficiaires de l’Allocation canadienne pour le logement, un programme que le gouvernement a ciblé pour toucher 300 000 Canadiens.

Je n’envie pas le ministre des finances

Dans ce qui est potentiellement l’engagement le plus coûteux, les libéraux ont accepté de travailler à un système national d’assurance-médicaments. L’accord de confiance et d’approvisionnement n’envisage que de petits pas en avant sur cette proposition, mais le directeur parlementaire du budget a estimé qu’un système complet pourrait coûter plus de 19 milliards de dollars.

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Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle s’attendait à voir dans le budget, la députée néo-démocrate Jenny Kwan a noté que l’accord entre les libéraux et le NPD énumère les politiques que les deux partis ont convenu de mettre en œuvre.

« Je m’attends à y voir quelque chose pour soutenir ces mesures et faire avancer les choses. Et donc je vais regarder ce budget de très près », a-t-elle déclaré. « J’espère qu’il y a une opportunité de continuer à s’engager dans ce processus, de faire avancer les choses en cours de route. Et pour les éléments qui ne sont pas là, je peux vous dire, je peux vous garantir que les néo-démocrates continueront de demander des comptes au gouvernement, de continuer à aller de l’avant jusqu’à ce que nous ayons fait avancer les choses.

La guerre en Ukraine exerce également des pressions sur le Canada pour qu’il augmente ses dépenses de défense.

Le Canada dépense environ 23 milliards de dollars pour la défense nationale, ce qui représente 1,39 % de notre PIB national, ce qui nous place au bas de l’échelle des dépenses parmi les partenaires de l’OTAN.

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Le NPD s’est traditionnellement opposé à de fortes augmentations des dépenses de défense et son budget de 2021 visait davantage à garantir que les dépenses de défense créeraient des emplois au Canada.

Interrogé sur la façon dont ses collègues du caucus se sentaient d’avoir à soutenir un budget qui comprenait une augmentation des dépenses de défense, le chef adjoint du NPD, Alexandre Boulerice, a déclaré mercredi que son parti avait toujours la liberté d’expression sur les questions.

« Nous pouvons nous opposer à tout ce qui n’est pas un vote de confiance », a-t-il déclaré.

En vertu de l’accord proposé, le parti n’aura pas cette liberté sur le prochain budget – comme tous les budgets des quatre prochaines années, ce sera un vote de confiance.

Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré mardi qu’il ne pensait pas que le Canada devrait atteindre l’objectif de 2 %, mais n’a pas indiqué qu’il s’opposerait à un budget qui prévoyait une augmentation des dépenses.

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