L’univers Batman de Matt Reeves, désormais appelé « Batman Epic Crime Saga », commence enfin à prendre forme avec les débuts de « The Penguin ». La série HBO dirigée par Colin Farrell a élargi l’univers établi pour la première fois en 2022 dans « The Batman » de Reeves, en suivant le malveillant et ambitieux Ozwald Cobb alors qu’il se lance dans une mission meurtrière pour la suprématie du crime organisé.
Dans « The Batman », Keanu Reeves a apparemment compris que Gotham était un personnage aussi important que le Chevalier noir lui-même. Avec le directeur de la photographie Greig Fraser et le chef décorateur James Chinlund, Keanu Reeves a créé un environnement gothique et crasseux, faiblement éclairé par la lueur chaude mais quelque peu menaçante du tungstène et suspendu dans un état perpétuel de délabrement urbain. Ce monde est exploré encore plus en profondeur dans « The Penguin », qui, en plus de nous faire visiter les bas-fonds de Gotham, constitue également une étude de caractère assez approfondie du méchant titulaire.
Le résultat est un monde qui semble encore plus immersif et peuplé de personnages réels que dans les images au rendu impressionnant de « The Batman ». Le méchant sinistre mais charmant de Farrell doit maintenant tenir huit épisodes entiers sans que le héros de Robert Pattinson n’apparaisse (et non, Batman n’apparaît clairement pas dans « Le Pingouin »). Après le premier épisode, la série a déjà prouvé que le Gotham de Keanu Reeves a d’autres histoires dignes d’être racontées, il y a donc de bonnes chances que le vieux Oz Cobb n’ait pas besoin du justicier masqué pour porter la série.
Mais alors que « The Penguin » se lance sérieusement, les fans de « The Batman » pourraient se poser des questions sur tous les autres spin-offs dont nous avons entendu parler auparavant. Où est la série Arkham Asylum qui a été annoncée ? Ou la série policière GCPD ? Il semble que cette dernière ait été initialement prévue comme premier spin-off et qu’elle aurait été très différente de « The Penguin ».
Le drame policier de Gotham qui n’a jamais eu lieu
Avant même la sortie de « The Batman », Matt Reeves avait déjà présenté son concept de série de films et de séries interconnectés qui, ensemble, formeraient une image complète de son Gotham. En 2020, il a été annoncé qu’une série télévisée Gotham Police était en cours de développement dans le cadre de ce projet, avec le scénariste de « Le Loup de Wall Street » Terence Winter supervisant le projet aux côtés de Reeves. La série devait explorer davantage la corruption rampante dans la ville natale de Batman et était présentée comme « le lancement d’un nouvel univers Batman sur plusieurs plateformes ». Pourtant, nous voici en 2024 et la série qui a réellement lancé ce nouvel univers Batman est, bien sûr, « The Penguin ». Alors, qu’est-ce qui se passe ?
En 2022, Matt Reeves et sa société de production 6th & Idaho ont annoncé avoir signé un accord massif avec Warner Bros., ce qui semblait de bon augure pour la série dérivée dont le réalisateur avait parlé avec tant d’enthousiasme. Mais quelque part en cours de route, la série policière de Gotham prévue a été abandonnée. La raison de cet abandon reste floue, bien que Winter ait désormais fait la lumière sur sa vision originale de la série (qui ne ressemble pas du tout à la série de Colin Farrell).
S’exprimant sur le podcast « Bingeworthy » de The Playlist, le créateur de « Boardwalk Empire » a révélé que son idée était de créer « une série policière des années 1970 » dans la lignée du drame policier de 1981 de Sidney Lumet « Prince of the City ». Il a poursuivi :
« Il allait avoir ça [’70s] « C’est un policier contemporain qui ressemble à un policier de Gotham City de troisième génération, vous savez, son grand-père, son père, et, vous savez, Gotham City était en grande partie corrompue. Et c’est le type que nous rencontrons dans le présent qui se rend compte qu’il est en quelque sorte du mauvais côté. Le Batman était quelqu’un qui vivait dans ce monde, mais vous ne l’avez jamais vraiment vu. Et c’était vraiment une question de département de police et de ce type. »
Une telle série semble être une évidence pour l’univers de Keanu Reeves, car une série policière de qualité supérieure s’intégrerait parfaitement à la « saga épique du crime » du réalisateur, mais semble aussi parfaitement adaptée à la marque HBO. Hélas, il semble que pour l’instant, la série soit tombée dans l’oubli.
Terence Winter et Matt Reeves n’ont pas réussi à comprendre leur émission GCPD
Terence Winter était scénariste et producteur exécutif pour Les Soprano, ce qui semble le rendre particulièrement adapté à Le Pingouin, une série qui est essentiellement Les Soprano avec les méchants de Batman. Au lieu de cela, Winter a été chargé de travailler sur la série malheureuse GCPD, qui, selon le scénariste, a été emmenée « dans une direction différente » par Keanu Reeves après son travail initial sur le projet. « J’ai travaillé dessus pendant un certain temps », a expliqué Winter, « et finalement, vous savez, Matt n’était pas d’accord. Et je suis parti. » Selon l’ancien scénariste des Soprano, Keanu Reeves a ensuite fait appel à « l’homme qui a fait Tokyo Vice » après son départ, mais même là, « ça n’a mené nulle part. » Après cela, Winter affirme avoir « lu quelque chose sur Le Pingouin ».
D’après les souvenirs de Winter, Keanu Reeves et lui n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur la direction créative de leur série, et il en va de même pour JT Rogers, créateur de « Tokyo Vice » et probablement le « gars » auquel Winter fait référence. Mais il se pourrait bien que l’histoire soit plus complexe, car ce n’est un secret pour personne que la saga des crimes épiques de Batman se développe à une époque de graves troubles pour Warner Bros. et DC.
Après que l’univers étendu de DC ait connu une série d’échecs au box-office, notamment avec le flop de super-héros « The Flash », l’univers partagé a été officiellement fermé. À sa place, DC Studios a été érigé, avec les nouveaux co-directeurs James Gunn et Peter Safran à la barre. Mais tout au long de cette débâcle, l’univers Batman de Matt Reeves a perduré, avec le développement de « Le Pingouin » et « The Batman Part II » se poursuivant tandis que Gunn et Safran se préparaient à relancer l’univers des super-héros de DC avec leur série de films « Gods and Monsters ». C’est à cette époque que la série GCPD a été abandonnée, et on peut se demander si la propre vision de Gunn pour l’avenir de DC a joué un rôle dans la direction de la saga policière de Reeves.
Il y a probablement plusieurs raisons pour lesquelles l’émission GCPD a été abandonnée
Au-delà des difficultés de Terence Winter et Matt Reeves à trouver une direction pour leur série policière sur Gotham, les dirigeants de HBO ont peut-être joué un rôle dans l’arrêt de la série avant même qu’elle ne commence. Dans une interview accordée à Entertainment Weekly, Reeves a révélé que « les dirigeants de HBO ont offert leurs conseils. Ils ont dit : « Nous aimons ce que vous faites et nous voulons nous appuyer davantage sur les personnages phares. » Dans cette optique, la série de Winter sur un « policier d’aujourd’hui qui ressemble à un policier de Gotham City de troisième génération » ne semble pas correspondre à ce concept de s’appuyer sur les « personnages phares ». C’est sûrement l’une des raisons pour lesquelles la série a été abandonnée et pourquoi, comme Reeves l’a révélé dans son interview à EW, des éléments de la série ont été intégrés dans « The Penguin ».
En attendant, il semble que Winter lui-même ne soit pas trop inquiet de la perte de sa série GCPD. L’écrivain a déclaré à The Playlist :
« C’était l’idée de Matt à l’origine, et, vous savez, plus de puissance pour [him]Parfois, vous êtes en phase créativement, parfois non. Ou alors vous partez du mauvais pied en pensant : « Oh, nous devrions faire ça et dire, Oh, vous savez quoi, ça ne marche pas vraiment » […] Je pense que « Penguin » est génial. Je suis d’accord avec toi. Je pense qu’ils ont fait un excellent travail. »
Il est intéressant de noter que Winter a également suggéré que la série « Gotham » de Fox empiétait quelque peu sur leurs propres plans, déclarant au podcast : « La série […] « Cela a un peu marché sur nos plates-bandes, même si la nôtre allait être totalement différente. » La vérité sur la raison pour laquelle la série GCPD a été abandonnée se résume probablement à une combinaison de facteurs. Mais Keanu Reeves a confirmé à EW qu’il y avait au moins une autre série télévisée qu’il « explorait », expliquant que lui et son équipe « essayaient de déterminer où se trouvent les zones qu’il serait préférable d’explorer ».