La Première Nation de Keeseekoose a annoncé mardi que 54 tombes anonymes ont jusqu’à présent été découvertes sur les sites de deux anciens pensionnats.
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La découverte de ce que la Première Nation de Keeseekoose croit être 54 tombes anonymes sur les sites de deux anciens pensionnats est un pas de plus sur le long chemin de la réconciliation.
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Pour les survivants et les descendants de ceux qui ont fréquenté les pensionnats indiens de Fort Pelly et de St. Philip, la nouvelle de mardi n’a pas nécessairement réconforté, selon Eugène Arcand qui était le maître de cérémonie de la journée, mais elle a offert une validation. Validation de ce qui était connu et partagé mais ignoré pendant des décennies.
« Je sais que tout au long de ma vie, nous avons raconté des histoires sur les écoles où je suis allé et parlé des tombes anonymes et des enfants qui ne sont jamais revenus à la maison », a déclaré Arcand. S’exprimant depuis le gymnase de l’école secondaire de la Première Nation, il s’est adressé aux personnes présentes à la conférence de presse ainsi qu’à celles qui se connectaient pratiquement partout au Canada.
L’annonce s’est déroulée en présence du lieutenant-gouverneur de la Saskatchewan. Russ Mirasty, chef national de l’Assemblée des Premières Nations RoseAnne Archibald et Marc Miller, ministre fédéral des Relations Couronne-Autochtones.
Arcand a parlé de la découverte de 751 tombes à Première Nation Cowessesssur les 215 de l’ancien pensionnat indien de Kamloops, et comment des années après la fermeture des écoles, on reconnaît maintenant ce qui s’est réellement passé.
« On nous a dit que nous ne disions pas la vérité. On nous a dit que nous étions des menteurs, puis le 215 à Kamloops a réveillé le monde. Tout d’un coup on nous a cru. Ils nous ont cru. Ces 215 ont validé toutes nos histoires.
Lors de l’annonce de la journée, Arcand a présenté quatre survivants et membres des Premières Nations qui avaient fréquenté l’école. Arcand a dit quand il est allé au pensionnat « mon numéro était le 781. Les quatre prochaines personnes qui vont venir parler avaient un numéro. Nous sommes plus que des chiffres. Nous sommes des êtres humains.
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Lorsque les survivants ont pris la parole, la plupart ont choisi de parler leur langue.
Lee Kitchemonia, chef de la Première nation Keeseekoose, a déclaré qu’il avait vécu dans la communauté toute sa vie et qu’il avait entendu des histoires sur ce qui s’était passé à l’école pendant cette période. Flanqué de sa famille et de sa communauté, il a dit qu’il pensait aux enfants qui fréquentaient les écoles, pour ne jamais revenir.
« Voir votre enfant quitter votre maison le matin, sans vous rendre compte que vous ne reverrez jamais votre enfant aussi longtemps que vous vivrez », a déclaré Kitchemonia.
« Je ne peux pas imaginer ce que ces parents et grands-parents auraient ressenti. »
L’ancien chef de Keeseekoose, Ted Quewezance, a travaillé comme chef de projet sur le géoradar perquisition menée sur le site des anciennes écoles.
Il a expliqué que Keeseekoose avait deux pensionnats, le pensionnat indien de Fort Pelly, qui a fonctionné de 1905 à 1913, et le pensionnat indien de St. Philip, qui a fonctionné de 1927 à 1969.
« Nous savions tous que nous trouverions des lieux de sépulture », a déclaré Quewezance. « Le radar pénétrant dans le sol a simplement validé notre histoire orale. »
Les deux sites ont été fouillés à l’aide de nouvelles technologies, d’histoires orales et d’histoires de survivants. Quewezance a déclaré que 42 tombes avaient été trouvées à Fort Pelly et 12 à St. Philip’s.
« Y a-t-il plus de tombes là-bas ? Nous ne le savons pas », a déclaré Arcand. La neige et les intempéries ont eu un impact sur les recherches, ce qui pourrait à son tour affecter les chiffres.
Kitchemonia a déclaré que les tombes avaient été trouvées dans des zones communes de la communauté, où les gens conduisaient et passaient quotidiennement.
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« Caché », a déclaré Kitchemonia. Mais à la vue de tous.
Il a dit que les prochains mois seront difficiles, et il ne sait pas s’il y aura fermeture et un compte rendu complet de qui est enterré et de ce qui s’est passé.
« Je ne sais pas si je le verrai un jour de mon vivant, peut-être du vivant de mes enfants ou de mes petits-enfants », a-t-il déclaré.
La Première Nation entretiendra chacun des 54 lieux de sépulture qui ont été découverts et la communauté s’efforcera d’identifier ceux qui y sont enterrés. La paroisse et l’archidiocèse ont convenu de travailler ensemble pour aider à identifier ceux qui se trouvent dans les tombes.
Était également présent à l’école l’archevêque Donald Bolen, qui a présenté ses excuses et ses condoléances aux victimes et aux survivants. Bolen a offert de soutenir la Première Nation alors qu’elle cherchait à identifier le défunt et travaille depuis longtemps dans les coulisses pour faciliter une rencontre entre Pape François et les survivants des pensionnats.
« Nous sommes désolés, profondément désolés, mais nous reconnaissons et nous nous rappelons à plusieurs reprises que les excuses sont un début et non une fin », a déclaré Bolen.
Quewezance, un survivant des pensionnats, a parlé des excuses attendues du pape.
« Beaucoup de gens pensent qu’il est trop tard et qu’ils s’en fichent s’il s’excuse ou non », a déclaré Quewezance. Il a déclaré que les excuses du premier ministre « ne venaient pas du cœur ; c’était de la politique.
« Si [the Pope] s’excuse, c’est une décision que chacun d’entre vous accepte ou refuse », a déclaré Quewezance.
D’autres recherches sont prévues dans la région et, à la fin des remarques, Arcand a mentionné qu’une recherche à l’aide d’un géoradar sur la Première Nation de Cote était prévue pour le printemps.
Il existe un certain nombre de ressources disponibles pour les survivants et ceux qui recherchent un soutien émotionnel à la suite d’événements récents. La ligne de crise des pensionnats indiens, ouverte 24 heures sur 24, est le 1-866-925-4419.
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