Le premier vol Starliner de Boeing avec un équipage humain à bord a décollé avec succès vers l’espace au sommet de la fusée Atlas V de United Launch Alliance, près d’un mois après son lancement initialement prévu. Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Sunita Williams sont entrés dans la capsule Starliner et ont effectué les vérifications nécessaires à 10 h 08 HE. Moins de 30 minutes après que les astronautes sont entrés dans la capsule, le PDG de l’ULA a tweeté que la société « résolvait un problème avec les vannes d’obturation côté sol » et qu’elle exécutait le correctif via son laboratoire d’intégration logicielle (SIL) avant son exécution. En fin de compte, ULA a réussi à mettre en œuvre une solution de contournement et le vaisseau spatial a décollé à 10 h 52 HE.
Le 6 mai, les compagnies ont annulé le vol deux heures après son lancement initialement prévu après que leurs équipes au sol ont détecté « un comportement anormal de la vanne de régulation de pression dans le réservoir d’oxygène liquide de l’étage supérieur Centaur du lanceur ULA Atlas V ». » La valve a été remplacée et les équipes de Starliner étaient prêtes à faire une nouvelle tentative de lancement lorsqu’elles ont rencontré un autre problème : elles ont découvert une « petite fuite d’hélium » dans le module de service du vaisseau spatial.
Les astronautes commencent à entrer dans #Starliner — prenant place dans le vaisseau spatial. Les équipes participeront à une série de contrôles, notamment les branchements ombilicaux, les contrôles de communication et les contrôles de combinaison. Les astronautes vérifieront également le vaisseau spatial afin qu’il soit prêt à voler. pic.twitter.com/aGfZoq9oPd
– Espace Boeing (@BoeingSpace) 1 juin 2024
La NASA et Boeing ont dû repousser la date de lancement de Starliner afin d’enquêter sur la fuite et de déterminer comment cela affecterait le vol. Ils ont finalement déterminé que cela ne représentait pas une menace pour la sécurité de la mission, ils ont donc programmé une tentative de lancement pour le 1er juin. Le lancement de la semaine dernière a également été annulé à la dernière minute en raison du « séquenceur informatique de lancement au sol qui ne s’est pas chargé dans la configuration opérationnelle correcte après ». procéder au décompte final.
Outre les astronautes de la NASA, Starliner a volé avec 760 livres de fret, dont 300 livres de nourriture et d’autres fournitures demandées par l’équipage actuellement à bord de la Station spatiale internationale. Wilmore et Williams passeront huit jours sur l’ISS pour effectuer des tests afin de déterminer si le Starliner est prêt pour des vols réguliers vers le laboratoire en orbite. La NASA a déclaré que si la mission est menée à bien, elle entamera le processus final de « certification de Starliner et de ses systèmes pour les missions de rotation avec équipage vers la station spatiale ».
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