Nasa
Le vaisseau spatial Crew Dragon nommé Effort désamarré de la Station spatiale internationale dimanche soir, préparant le terrain pour ramener quatre astronautes privés sur Terre.
Après s’être lentement éloigné du laboratoire en orbite, Endeavour est maintenant positionné pour effectuer une combustion de désorbite lundi, le poussant dans l’atmosphère terrestre. Après un bref voyage enflammé dans l’atmosphère, le vaisseau spatial s’écrasera au large de Jacksonville, en Floride, à 13 h 06 HE (17 h 06 UTC).
À son retour sur Terre, le commandant de la mission Ax-1 Michael López-Alegría, le pilote Larry Connor et les spécialistes de mission Eytan Stibbe et Mark Pathy auront passé 17 jours dans l’espace après leur lancement le 8 avril. L’équipage devait initialement passer huit jours amarré à la station spatiale, mais la mission a finalement été prolongée d’une semaine par le mauvais temps dans les zones d’atterrissage de Dragon autour de la Floride.
Axiom Space a concouru pour l’opportunité d’envoyer cette mission avec équipage à la station spatiale et a des plans pour d’autres « missions d’astronautes privés » à l’avenir lorsqu’il y aura de la place disponible dans l’horaire chargé de la station. Axiom rembourse la NASA pour la nourriture, l’eau, l’air et d’autres ressources utilisées par les astronautes en visite. Dans le cadre du contrat de l’entreprise avec la NASA, cependant, Axiom n’est pas responsable des ressources supplémentaires consommées lors de séjours prolongés.
La NASA, SpaceX et Axiom ont mené des opérations conjointes tout en Effort était amarré à la station spatiale. Cependant, environ 30 minutes après le désamarrage, l’agence spatiale a déclaré que sa participation à la mission se terminerait, laissant les opérations d’atterrissage et de récupération entièrement à SpaceX et Axiom.
Les astronautes privés ont chacun payé 55 millions de dollars pour leur trajet jusqu’à la station spatiale et leur hébergement. Bien qu’il y ait eu une poignée d’astronautes privés qui ont visité la station spatiale au cours des deux dernières décennies, ces missions ont été effectuées par le gouvernement russe, avec des cosmonautes actifs commandant les vols.
Axiom espère effectuer jusqu’à deux missions privées par an en tant que précurseur de la construction de son propre module à attacher à la Station spatiale internationale en 2024. La société est à l’avant-garde des entreprises américaines qui tentent de développer des opportunités commerciales en orbite terrestre basse. La demande précoce pour les vols Axiom suggère qu’il y a beaucoup d’intérêt pour l’activité humaine privée en orbite terrestre basse – du tourisme aux sports en passant par la fabrication – mais des questions subsistent quant à la viabilité à long terme de tels plans sans un financement important de la NASA.
Une chose semble claire : les vols spatiaux orbitaux privés seront très différents. Avant le lancement de la mission Ax-1, la société et les astronautes privés ont déclaré que leur vol consistait principalement à mener des recherches scientifiques. Cependant, environ une heure après son lancement, Axiom Space a annoncé la création d’un marché de jetons non fongibles pour vendre des biens numériques.
De son côté, la NASA a hâte de ramener les astronautes Axiom sur Terre car les quatre astronautes professionnels qui volent dans le cadre de sa mission Crew-4 sont en Floride, prêts à décoller. Trois astronautes de la NASA et un coéquipier italien se lanceront sur une nouvelle capsule d’équipage Crew Dragon, Libertédès mercredi.