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Dans une volte-face, la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a publié une déclaration s’excusant de ses remarques antérieures sur l’invasion russe de l’Ukraine.
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Ses excuses, publié sur Twitter mardi en fin d’après-midisurvient deux jours après qu’elle a publié une déclaration sur le même sujet, mais a refusé de s’excuser, accusant plutôt les néo-démocrates de l’opposition et les médias d’avoir créé la controverse.
« Je condamne catégoriquement l’invasion russe de l’Ukraine et les souffrances indescriptibles que la Russie inflige et inflige encore au peuple ukrainien », lit-on dans ses excuses de mardi.
Elle note que les commentaires sont venus avant qu’elle ne réintègre la politique en tant que candidate à la direction du Parti conservateur uni, une course qu’elle a remportée plus tôt ce mois-ci, qualifiant ses commentaires précédents de « mal informés ».
« Ma connaissance et mon opinion sur cette question ont considérablement évolué depuis lors et je m’excuse pour ces commentaires précédents. »
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Smith a ajouté qu’elle avait demandé à son bureau de « contacter activement » les dirigeants de la communauté ukrainienne de toute la province pour voir comment l’Alberta peut aider l’Ukraine et les réfugiés ukrainiens.
La déclaration est déjà la troisième excuse ou clarification émise par le bureau de Smith depuis qu’elle a prêté serment en tant que premier ministre le 11 octobre.
Cela marque également un changement par rapport à une déclaration qu’elle a publiée dimanche dans laquelle elle demandait « au NPD et à ses alliés » de ne pas politiser l’invasion en cours, la qualifiant d' »extrêmement inconvenante ».
Dans une interview à la radio lundi, elle a également accusé les médias d’exploiter et d’envenimer la situation.
« Je vous en refilerais (les médias), je préférerais que vous vous occupiez de questions importantes pour les Albertains. »
Smith a publié commentaires plus tôt cette année à la plate-forme de médias sociaux Locals.com, se demandant si les régions de l’Ukraine devraient être autorisées à se séparer et à rejoindre la Russie, et semblant suggérer que l’OTAN et l’Ukraine sont en partie responsables de l’invasion de la Russie.
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Les notes, certaines supprimées depuis, ont été révélés à la fin de la semaine dernière.
Dans un article du 24 février, elle se demande si les régions d’Ukraine qui « se sentent plus proches de la Russie » devraient être autorisées à se séparer.
Elle a également déclaré que l’Ukraine devrait renoncer à ses armes nucléaires, même si le pays ne les possédait pas depuis 2001, date à laquelle il les a rapatriées en Russie après l’éclatement de l’Union soviétique.
Le bureau du premier ministre a refusé de répondre aux questions spécifiques de Postmedia lundi sur la question de savoir si Smith était toujours là ou croyait en la substance de ses messages précédents..
La chef adjointe du NPD, Sarah Hoffman, a qualifié les excuses d’étape positive, mais a appelé le premier ministre à faire face aux conséquences de ses commentaires.
« Danielle Smith a passé plusieurs jours à justifier ses remarques épouvantables au sujet de l’invasion non provoquée de l’Ukraine par Vladimir Poutine, et au cours de ces jours, elle a causé une grande douleur aux Ukrainiens albertains et un grand préjudice à la réputation de l’Alberta au Canada et dans le monde.
Avec une importante population de près de 370 000 Canadiens d’origine ukrainienne en Alberta, le gouvernement provincial a engagé 23 millions de dollars en soutien, y compris pour les ressortissants ukrainiens fuyant le pays – le financement que Smith s’est engagé à poursuivre.
— Avec des fichiers de Lisa Johnson et Bill Kaufmann
Twitter @ParMatthewBlack