La première femme maire de Gatineau démissionne en raison de la culture politique et de menaces de mort

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France Bélisle, élue mairesse de Gatineau en 2021, a démissionné de son poste avec effet immédiat.

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Lors d’une conférence de presse jeudi matin, elle a annoncé qu’elle se retirait pour préserver sa santé.

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Elle a déclaré avoir reçu des menaces de mort depuis qu’elle est devenue maire. Elle n’a pas fourni de détails précis.

« J’ai réfléchi au prix à payer pour accomplir ce travail exigeant dans un contexte (c’est-à-dire), disons, souvent hostile », a-t-elle déclaré en direct de la conférence de presse.

Bélisle a souligné que près de 800 élus municipaux avaient démissionné au Québec depuis les élections de 2021, selon l’Union des municipalités du Québec.

« Il faut examiner davantage les raisons pour lesquelles de nombreux élus de la province ont démissionné ces dernières années », a-t-elle déclaré.

Bélisle a été la première femme maire de Gatineau.

La politique a longtemps été un lieu hostile, en particulier pour les femmes. Notamment, l’ancienne ministre libérale et députée d’Ottawa-Centre Catherine McKenna a été fréquemment la cible de harcèlement et dénigrée comme la « Barbie du climat » dans son rôle de ministre de l’Environnement. Lors d’un incident, McKenna et ses enfants ont été harcelés alors qu’ils sortaient d’une salle de cinéma, et en 2020, un homme a filmé une vidéo de lui-même devant son bureau d’Ottawa crachant du vitriol misogyne.

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« Il ne s’agit pas d’un incident isolé impliquant moi-même, les membres de mon équipe et ma famille », avait déclaré McKenna à l’époque. « Il y a trop souvent des incidents contre des politiciens, souvent des femmes politiques. »

Elle a également dénoncé les plateformes de médias sociaux qui ont publié la vidéo et lui ont permis de continuer à circuler.

Après avoir servi six ans au Parlement, McKenna ne s’est pas présentée aux élections en 2021.

Ariel Troster, conseillère municipale du quartier Somerset pour son premier mandat, a déclaré qu’elle connaissait elle aussi les périls de la vie publique.

« Quand je me suis présenté aux élections, je suis entré les yeux ouverts. J’avais déjà une grande présence en ligne et, en tant que femme juive, queer et femme, je savais que cela faisait de moi une cible », a déclaré Troster.

« Nous avons besoin de plus de femmes en politique, mais je comprends pourquoi elles partent ou ne veulent pas intervenir. Je ne pense pas qu’il faille avoir la peau épaisse pour faire de la politique. Il ne devrait pas y avoir de coût pour participer à la vie publique.»

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Troster a déclaré que « 99 % » du harcèlement qu’elle avait subi avait disparu lorsqu’elle avait quitté X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter.

«J’ai décidé que ça n’en valait pas la peine. Ce n’était pas un endroit sûr pour moi ni pour aucune femme. Peu importe ce que je postais, quelqu’un dirait que j’étais grosse, quelqu’un dirait quelque chose de transphobe. J’ai pensé : « Je n’ai pas besoin de ça. Ce ne sont pas des gens du centre-ville, et je n’ai pas besoin de voir ça », a déclaré Troster.

Erin Tolley, politologue à l’Université Carleton, affirme que la polarisation croissante de la politique survient au même moment où il est devenu plus facile de joindre les politiciens.

« La teneur et le ton de la communication sont devenus plus toxiques, mais la manière dont les gens communiquent avec les politiciens est également devenue plus personnelle, plus directe et plus constante », a déclaré Tolley.

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«Auparavant, si vous vouliez harceler un homme politique, vous deviez vous rendre à son bureau, vous tenir devant sa fenêtre ou lui envoyer une lettre formulée durement. Désormais, vous pouvez les harceler avec le téléphone qu’ils portent dans leur poche.

Même si tous les hommes politiques doivent faire face au harcèlement, les attaques contre les femmes politiques sont plus personnelles, a déclaré Tolley.

« Le type de harcèlement que subissent les femmes, particulièrement les femmes racialisées, porte souvent atteinte à leur identité. Il s’agit souvent d’images misogynes, raciales ou extrêmement violentes sexuellement, d’une manière que l’on ne voit pas chez les hommes », a-t-elle déclaré.

Même lorsque des hommes politiques sont harcelés en ligne, l’agresseur utilise souvent un langage homophobe ou misogyne, a-t-elle expliqué.

« Le genre qui est attaqué, qu’il s’agisse d’un homme ou d’une femme politique, ce sont les femmes », a-t-elle déclaré.

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Le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, n’a pas commenté le harcèlement de Bélisle, mais a déclaré qu’il était désolé d’apprendre sa démission.

« La France a été un partenaire formidable et travailler avec elle pour bâtir une économie plus forte pour l’ensemble de notre région me manquera. Je souhaite à la France le meilleur pour l’avenir », a écrit Sutcliffe dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Bélisle a étudié le journalisme à l’Université d’Ottawa et à l’Université Carleton et a travaillé comme journaliste et directrice de l’information à Radio-Canada avant de se joindre à Tourisme Outaouais à titre de directrice générale en 2015. Elle a quitté ce poste en 2021 pour monter sa campagne à la mairie.

La campagne municipale de Bélisle était centrée sur une transparence accrue à l’hôtel de ville de Gatineau, ainsi que sur la nécessité pour Gatineau de maintenir et d’améliorer sa collaboration avec le conseil municipal d’Ottawa.

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Conseil du Versant. Daniel Champagne agira pour le moment à titre de maire suppléant. Le comité exécutif de la Ville se réunira dans les prochains jours pour discuter des prochaines étapes.

Plusieurs hommes politiques québécois, dont le premier ministre François Legault, ont envoyé des messages de soutien à Bélisle.

Le maire de Québec, Bruno Marchand, a déclaré qu’il perdait «un ami, un allié et un maire qui ne laissait personne indifférent».

Le prochain tour des élections municipales au Québec est prévu pour novembre 2025.

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