Après en arrivant à la Station spatiale internationale samedi, les quatre membres d’équipage de la mission Ax-1 d’Axiom Space ont travaillé à bord du laboratoire flottant en orbite terrestre basse.
L’équipage de la mission Ax-1 – Michael López-Alegría, Larry Connor, Eytan Stibbe et Mark Pathy – travaille actuellement d’arrache-pied pour mener différents types de recherche sur l’ISS afin de faire progresser les vols spatiaux habités. Certaines des expériences embarquées, menées en coopération avec plusieurs institutions, dont la Cleveland Clinic, comprennent un casque spatial compatible EEG et la première expérience d’holoportation bidirectionnelle à être réalisée dans l’espace.
La première équipe d’astronautes entièrement privée s’est bien adaptée à la microgravité et est de « bonne humeur », selon Dave Wiedmeyer, responsable des opérations d’Axiom. L’entreprise spatiale privée a fourni des mises à jour quotidiennes sur les membres d’équipage à bord de l’ISS par le biais de leur Chaîne Youtube. L’équipe atteint l’avant-poste orbital le samedi 9 avril.
Après avoir déballé la charge utile scientifique qui les accompagnait de la Terre, l’équipage a commencé ses expériences. L’investisseur canadien Pathy a réussi la première session d’holoportation bidirectionnelle dans l’espace, en utilisant des lunettes de réalité augmentée pour produire un hologramme de lui-même sur Terre et en transmettant un hologramme de quelqu’un de la Terre à la station spatiale. Cette technologie pourrait éventuellement être utilisée par les astronautes pour parler à leurs proches lors de vols de longue durée, ou être utilisée comme une forme de télémédecine sur Terre.
Pendant ce temps, l’entrepreneur et investisseur Connor a apporté des cellules humaines à l’ISS pour tester les effets de la microgravité sur la santé cardiaque. Les données des cellules seront combinées avec des données recueillies sur les astronautes eux-mêmes avant, pendant et après leur vol pour mesurer les conséquences des vols spatiaux sur le corps humain.
L’ancien astronaute de la NASA López-Alegría a expérimenté un casque compatible EEG qui étudie les impulsions du cerveau, dont le but est de déterminer comment les vols spatiaux et la microgravité pourraient affecter les capacités cognitives des astronautes.
L’investisseur israélien Stibbe a mené une expérience sur l’optique spatiale fluidique, un test qui pourrait éventuellement conduire au développement de lentilles optiques de haute précision en microgravité. De telles lentilles seraient dépourvues d’imperfections causées par la gravité terrestre, et parce qu’elles seraient fabriquées dans l’espace, ces lentilles n’auraient pas à être transportées dans l’espace depuis la Terre.
En plus de plonger dans la recherche scientifique et technologique, l’équipage d’Ax-1 s’est également adonné aux vues spectaculaires fournies par le laboratoire en orbite.
Les quatre hommes ont atteint la station à bord de la capsule SpaceX Effort après un trajet de près de 21 heures. Ils doivent passer huit jours sur l’ISS, qui est actuellement en orbite autour de la Terre à une altitude de 260 miles (418 km).
Cela porte à 11 le nombre total de personnes à bord de l’ISS, soit un peu plus de monde que d’habitude. En conséquence, certains des nouveaux invités ont dû dormir dans des endroits plutôt étranges. Stibbe et Pathy dorment dans le module ISS Columbus, Connor dans le vaisseau spatial SpaceX Dragon et López-Alegría dans le sas. L’équipage doit revenir le samedi 16 avril.