Le coronavirus omicron ultra-transmissible se propage maintenant aux Tonga, provoquant la première épidémie de COVID-19 dans l’archipel alors qu’il tente de se remettre d’une éruption volcanique sous-marine et d’un tsunami le 15 janvier. La catastrophe a tué trois personnes, anéanti plusieurs petites colonies, couvert le l’île principale dans une épaisse couche de cendres et a coupé le seul câble à fibre optique vers les Tonga, entravant gravement les communications.
Avant l’éruption, la nation insulaire – qui abrite environ 106 000 personnes – n’avait enregistré qu’un seul cas confirmé de COVID-19, qui a été pris en quarantaine. Mais au milieu des efforts d’aide et de secours internationaux, deux travailleurs du quai ont été testés positifs au début du mois, tout comme trois membres de leur famille.
Le nombre total de cas aux Tonga est désormais de 66, avec 31 nouveaux cas signalés jeudi.
Lors d’un point de presse jeudi matin, le ministre de la Santé des Tonga, le Dr Saia Piukala, a déclaré que cinq échantillons envoyés en Australie pour des tests avaient été confirmés mercredi soir comme étant la variante omicron, selon un rapport du site d’information tongien Matangi.
Jusqu’à présent, tous les cas ont été bénins, a rapporté le ministre de la Santé, et tous les adultes infectés avaient déjà été vaccinés. Certains enfants ont également été testés positifs, mais les informations sur ces cas n’ont pas été publiées.
Reste à la maison
Les vaccinations ont augmenté aux Tonga au milieu de l’épidémie. Mercredi, 98% des Tongans éligibles au vaccin ont reçu au moins une injection et 88% sont complètement vaccinés, selon un rapport de l’Associated Press. Dans l’ensemble, plus de 67 % de la population des Tonga est désormais entièrement vaccinée. Ce nombre est en hausse par rapport à environ 60% début février.
De nombreuses régions du pays, qui comprennent 171 îles, dont 45 sont habitées, sont sous verrouillage. L’AP note que le ministère de l’Éducation a lancé des programmes d’enseignement à domicile, demandant aux enseignants de donner des cours sur la radio FM.
Pourtant, les autorités ont averti les habitants que les cas se propagent dans de nouvelles régions et devraient continuer à augmenter. « C’est important pour le peuple des Tonga [to be aware] que le nombre de virus ou de COVID-19 augmentera », a déclaré le Dr Piukala lors de la conférence de presse.
Il a exhorté les habitants à respecter les restrictions sanitaires et à se faire vacciner. Les responsables espèrent ralentir la propagation afin de pouvoir lancer une campagne pour fournir des injections de rappel. Les Tonga devraient recevoir 10 000 doses de vaccin Pfizer-BioNTech vendredi, a rapporté Matangi.
Le Dr Piukala a souligné que les gens devraient rester à la maison, porter des masques, se tenir à distance et pratiquer une bonne hygiène des mains, ce qui peut empêcher la propagation de la maladie potentiellement mortelle. « C’est pourquoi nous devons respecter les protocoles », a-t-il déclaré. « Et le virus respectera nos protocoles et nous survivrons. Et si nous vous conseillons de rester sur place, mais que vous ne le faites pas, alors vous n’aimez pas votre famille et les Tonga. »
« Il vaut mieux se reposer à la maison que de reposer en paix », a-t-il ajouté.