Les transistors sont l’un des principaux éléments constitutifs des appareils électroniques modernes. Ils nous permettent de réguler le courant dans l’électronique, ce qui rend possible l’essentiel de ce que nous faisons en matière de technologie, y compris les jeux sur PC. Au fur et à mesure que la technologie progresse, nous voyons ces petits miracles devenir encore plus petits, avec de grandes installations de fabrication qui se préparent déjà pour la fabrication de transistors plus récents et plus petits. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Mais il s’avère que rendre les transistors plus petits et fabriqués à partir de silicium n’est pas le seul moyen, nous pourrions aussi les faire beaucoup plus gros et en bois.
Le matériel de Tom (s’ouvre dans un nouvel onglet) rapporte des chercheurs de l’Université de Linköping à Norrköping (s’ouvre dans un nouvel onglet), et l’Institut royal de technologie de Stockholm, ont réussi à développer une première version d’un transistor électrochimique à bois (WECT) qui semble être le premier du genre jamais enregistré. Bien que ces copeaux de bois soient assez différents de ceux en silicium dont nous avons l’habitude de parler ici.
Le bois de balsa est actuellement le bois de choix pour la fabrication WECT grâce à sa structure cohérente. Il passe ensuite par un processus chimique pour éliminer la lignine, qui sont des polymères organiques du bois. Ils sont remplacés par PEDOT:PSS (s’ouvre dans un nouvel onglet), un polymère organique conducteur très efficace pour rendre le bois conducteur. Que cela les empêche d’être de véritables transistors en bois me laisse un peu perplexe.
Tout comme les Ents, les WECT sont beaucoup plus grands et plus lents que leurs homologues de la taille d’un hobbit en silicium. Plutôt que d’être mesurés en nanomètres et en gigahertz, ces transistors sont à l’échelle du centimètre et du hertz régulier. Avec un transistor de 3 cm avec une fréquence de commutation inférieure à un hertz, ce sont des transistors dont même Treebeard serait fier.
« Nous avons trouvé un principe sans précédent. Oui, le transistor en bois est lent et volumineux, mais il fonctionne et a un énorme potentiel de développement », déclare Isak Engquist, professeur associé principal au Laboratoire d’électronique organique de l’Université de Linköping.
Créer le WECT ne consiste pas à essayer d’atteindre la vitesse et la puissance, c’est pour voir si et comment quelque chose comme ça pourrait être fait en premier lieu. Il a le potentiel de nous aider à produire des transistors à partir de matériaux biodégradables couramment trouvés. Le plus gros transistor peut se prêter à la tenue d’un courant plus élevé, et la compréhension de l’électronique et du bois peut même fournir un moyen de contrôler directement les plantes plus loin sur la ligne. Mais pour l’instant, son aboiement est plus fort que son byte.
« Nous n’avons pas créé le transistor en bois avec une application spécifique en tête. Nous l’avons fait parce que nous le pouvions. Il s’agit d’une recherche fondamentale qui montre que c’est possible, et nous espérons qu’elle inspirera d’autres recherches qui pourront déboucher sur des applications futures », déclare Isak Engquist.