Michelle Obama, Eleanor Roosevelt et Betty Ford : une de ces dames n’est pas tout à fait comme les autres. Ce n’est pas seulement parce qu’elle est la républicaine sur la liste – Ford, qui n’a passé que 895 jours à la Maison Blanche, n’a tout simplement pas la même importance dans la mémoire culturelle américaine comme Obama, ou Roosevelt, qui a marqué l’histoire pendant deux mandats et toujours en vue, qui a servi pendant 12 ans et a remodelé l’idée de la nation sur ce que la femme d’un président pouvait accomplir. Il pourrait donc être légèrement surprenant que malgré (ou peut-être à cause de) son profil plus bas, l’histoire de Betty Ford soit de loin la meilleure partie de la nouvelle série de Showtime, La Première Dame.
L’émission, qui débute dimanche, met en vedette Viola Davis dans le rôle d’Obama, Gillian Anderson dans le rôle de Roosevelt et Michelle Pfeiffer dans le rôle de Ford. Malgré la richesse de ses sujets, en retraçant la vie des trois femmes en son centre, la série les traite avec une révérence terne qui les aplatit en héroïnes de livres d’histoire plutôt que de leur donner vie. Pourtant, le traitement de Ford par la série brille d’une manière que les histoires des deux autres premières dames ne réussissent tout simplement pas. Eleanor Roosevelt a été interprétée par des dizaines d’actrices dans d’innombrables films et projets télévisés, de Annie pour Sources chaudes. « Michelle Obama » n’est pas aussi commun qu’un IMDb crédit encore, mais elle est, vous savez, très vivante, régulièrement dans les nouvelles et continue de construire activement son propre héritage. En dehors du téléfilm de 1987 L’histoire de Betty Ford– qui n’est pas exactement diffusé sur Netflix – Ford n’est pas devenu un incontournable de la culture pop. Cela signifie que, contrairement aux autres personnages au cœur de La première damel’émission a l’opportunité de faire quelque chose de nouveau avec Betty Ford : la présenter à une nouvelle génération.
Ford est née Elizabeth Bloomer en 1918 et a passé ses premières années à s’entraîner pour une carrière de danseuse. En 1938, elle quitte sa ville natale de Grand Rapids, dans le Michigan, pour poursuivre ses rêves de danse moderne avec la compagnie new-yorkaise de Martha Graham. « L’idée d’une jeune femme du Midwest qui se lance dans cette carrière artistique très indépendante en tant que danseuse », a déclaré Katherine Jellison, spécialiste des premières dames et professeure à l’Université de l’Ohio, à Jezebel. «Je dirais que la plupart des Michiganders de sa génération pensaient probablement que c’était une chose très audacieuse et hors des sentiers battus pour elle.
Une fois de retour dans le Michigan, Ford épousa et divorça l’un de ses prétendants locaux. À ce jour, elle reste l’une des deux seules premières dames divorcées. (Florence Harding battre elle à être la première.) Les mémoires de Ford suggèrent que son premier mari était peut-être un alcoolique, et il a glissé dans un coma diabétique juste au moment où elle était sur le point de lui signifier des papiers de divorce. Quand il s’est rétabli, deux ans plus tard, elle a décidé d’arrêter. D’après Lisa McCubbins Biographie de Ford, elle appellera plus tard ce chapitre de sa vie le « malentendu de cinq ans ». Peu de temps après, elle a épousé le héros du football local Gerald Ford. Il allait ensuite se lancer dans une carrière au Congrès, tandis qu’elle devenait une épouse politique et élevait les quatre enfants du couple jusqu’à ce que le scandale du Watergate propulse la famille à la Maison Blanche.
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Dans la série Showtime, Ford, alors âgée de 90 ans, écrit une note à Obama peu après l’inauguration de 2009. « Les premières dames et leurs équipes sont souvent à l’avant-garde du progrès social dans ce pays », lit-on dans la lettre à l’écran de Ford. (Il semble que la vraie Ford expédié Obama une missive de félicitations, mais je n’ai pas été en mesure de retrouver exactement ce que la note comprenait.) En tout cas, l’idée que la première dame représente l’avant-garde du progrès américain, est, eh bien, tout simplement faux. En fait, les premières dames sont généralement tenues à des normes plus régressives que les autres femmes. Dans une interview avec Jezebel, professeur au Connecticut College et La politique de la femme du président L’auteur MaryAnne Borrelli a cité l’historien Lewis Gould, qui a observé que les Premières Dames sont « un indicateur retardé ».
« Le changement social se produira et environ 15 ans plus tard, nous dirons que c’est OK pour les Premières dames aussi« , Gould c’est noté.
Une partie de ce qui rend Ford intéressant est que, malgré le rejet de la modernité être expected des premières dames, elle waussi ouverte sur les questions controversées de son époque. Elle s’est autoproclamée féministe qui est partisan de Roe contre Wade, même si son mari s’y est opposé. (« Je pense qu’il est temps de faire sortir l’avortement de l’arrière-pays et de le mettre dans les hôpitaux, là où il appartient », a-t-elle Raconté Barbara Walters.) Elle était une fervente partisane de l’amendement sur l’égalité des droits et a travaillé au téléphone pour faire campagne pour la mesure constitutionnelle contrecarrée, appelant les politiciens de l’État local et exhortant à son adoption. Plus tard dans la vie, elle a parlé d’elle décision faire peau neuve avec une candeur qui serait encore remarquable pour une personnalité politique contemporaine.
Sa franchise pourrait susciter la controverse, comme elle l’a fait à la suite d’un célèbre 60 minutes interview qu’elle a donnée en 1975. Au cours de ce segment, elle a dit qu’elle était « sûre [her kids had] tous ont probablement essayé la marijuana », et qu’elle l’aurait probablement fait elle-même si elle avait grandi dans les années 70. Elle a fait une insinuation plaisante à propos d’elle et de la vie sexuelle du président, et, lorsqu’on lui a demandé quelle serait sa réaction si sa fille alors adolescente lui disait qu’elle avait une liaison, elle a répondu qu’elle « la conseillerait et la conseillerait sur le sujet, et je voudrais savoir à peu près tout sur le jeune homme avec qui elle avait l’intention d’avoir une liaison ; si c’était une rencontre qui en valait la peine.
« Chaque femme d’âge moyen, j’oserais dire, en 1975 aux États-Unis, parlait de tous ces problèmes », a déclaré Jellison. « Mais avoir une première dame en parler a surpris les gens. » Le contrecoup a été instantané, d’autant plus que les opinions de Ford étaient de plus en plus en décalage avec son parti. « Quand elle s’exprime sur 60 minutesc’est à un point où une grande partie du Parti républicain veut aller d’une manière plus culturellement conservatrice », a déclaré Jellison.
Borrelli m’a dit qu’après la réponse à l’interview de sa femme, « Gerald Ford a écrit dans ses mémoires » qu’il était désormais « conscient de la montée en puissance des mouvements religieux conservateurs ».
L’héritage le plus connu de Ford, en tant que fondatrice du centre de réadaptation qui porte toujours son nom, était également très emblématique de sa génération. Alors qu’elle était à la Maison Blanche, elle a parlé à la presse du fait qu’elle avait vu un psychiatre et pris Valium. « Je pense que beaucoup de femmes vivent ça », a-t-elle déclaré. mentionné à un moment donné. « Leurs maris ont des emplois fascinants, leurs enfants commencent à devenir des personnes indépendantes et les femmes commencent à se sentir inutiles, vides. »
Sa maladie a également été partiellement alimentée par des médecins qui lui ont trop prescrit de puissants médicaments, une expérience qu’elle partagé avec de nombreuses autres ménagères blanches de la classe moyenne des années 60. « Elle est la membre classique de la Mystique Féminine génération », a déclaré Jellison. « Et, encore une fois, c’est pourquoi je pense que beaucoup de femmes de sa génération l’ont trouvée si proche. Parce qu’eux aussi s’étaient mariés après la Seconde Guerre mondiale – bien sûr, dans son cas, un deuxième mariage – avaient des enfants et étaient à la hauteur de cet idéal domestique d’après-guerre, puis se sont sentis très vides en faisant cela.
Cependant, Ford n’a pas toujours défendu ses convictions. En 1980, l’année où Reagan a finalement remporté l’investiture du parti, les républicains ont d’abord intégré l’opposition à Roe dans leur Plate-forme, et Ford est resté silencieux. Selon la biographie de McCubbin, elle avait prévu d’assister à une marche pro-ERA organisée lors de la convention du parti de cette année-là, et avait même emballé une robe blanche de suffragette pour l’occasion. Son mari lui a demandé de ne pas y assister et Ford s’est conformé.
Quand elle a choisi de parler, l’effet pourrait être énorme. Quelques semaines seulement après le début de son séjour à la Maison Blanche, un examen de routine a révélé une grosseur au sein de Ford. C’était un cancer et Ford a subi une mastectomie. À l’époque, le mot « sein » était considéré comme trop vulgaire pour un discours public poli, et le cancer était également très stigmatisé. « Le cancer était toujours considéré comme basé sur des germes », a déclaré Borelli. « Et donc, si vous aviez un cancer, vous étiez une personne sale. » La franchise de Ford au sujet de sa maladie a inspiré milliers de femmes à subir des examens des seins, y compris la deuxième dame Happy Rockefeller, qui a été diagnostiquée avec la maladie quelques semaines seulement après Ford.
Dépendance, cancer, controverse – honnêtement, il est surprenant qu’il ait fallu autant de temps à Betty Ford pour jouer un rôle principal dans une série télévisée de prestige. « Je pense que la raison, probablement, pour laquelle elle a été choisie comme l’une des premières femmes à être profilée dans la série est parce qu’elle a une histoire très dramatique qui fait de la bonne télévision », a déclaré Jellison. « Et certainement, nous savons que c’est le cas pour Mme Roosevelt et Mme Obama. Mais je pense également, et je vais prendre des risques ici, peut-être même Suite donc une histoire dramatique pour Betty Ford.