La pré-saison des Maple Leafs se termine par une défaite à Détroit, les décisions finales sur l’effectif seront ensuite prises

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Les auditions sont terminées.

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Si vous faites partie du groupe d’attaquants des Maple Leafs composé de Noah Gregor, Sam Lafferty, Fraser Minten, Pontus Holmberg ou Nick Robertson, vous ne voudrez pas trop vous éloigner de votre téléphone dimanche.

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Les Leafs ont conclu leur pré-saison samedi soir à Détroit, s’inclinant 4-3 contre les Red Wings au Little Caesars Arena avec une formation lourde de Marlies de Toronto.

Gregor a eu une dernière chance de prouver que son essai professionnel devrait aboutir à une offre de contrat, tandis que Minten, qui a récolté quatre points en six matchs de pré-saison, a eu une dernière occasion de gagner au moins neuf matchs pour commencer la saison régulière avant peut-être être renvoyé à Kamloops de la Ligue de hockey de l’Ouest.

Contre une formation des Wings remplie d’habitués de la LNH, Minten a joué 20 minutes 22 secondes et n’a encore une fois pas semblé déplacé, enregistrant sept tentatives de tir et obtenant une fiche de 8-7 dans le cercle de mise en jeu.

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« Je ne pense pas que quiconque ait pris du recul, et c’est ce que vous voulez voir », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe aux journalistes après le match.

« Notre situation est complexe. Il y a beaucoup de choses qui entrent en jeu. S’il n’y a pas de limites d’effectif ni de plafond salarial, je pense qu’il ne fait aucun doute que (Minten) resterait ici et vous lui donneriez l’opportunité d’avoir du temps en saison régulière et de grandir grâce à cela. Mais ce n’est pas une décision si simple. Il y a beaucoup de choses en jeu (avec la casquette).

Lafferty a marqué un but tardif en avantage numérique, donnant à Keefe et au front office un autre facteur à prendre en considération. Ce qui joue contre Lafferty, c’est son plafond de 1,15 million de dollars américains, car les Leafs doivent débloquer près de 3 millions de dollars pour se conformer au plafond.

Si les Leafs peuvent se libérer du coût de Lafferty, ils pourraient engager Gregor pour le minimum de 775 000 $ dans la LNH, ce qui leur donnerait un joueur qui pourrait fournir le même type d’énergie que Lafferty, mais pour moins d’argent.

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Ni Holmberg ni Robertson n’ont besoin que les dérogations soient envoyées aux Marlies. Pour que les Leafs puissent mettre de l’ordre dans leur sélection lundi après-midi avant que les listes finales ne soient présentées à la LNH à 17 heures ce jour-là, les deux pourraient débuter dans la Ligue américaine de hockey.

Certes, le directeur général adjoint et gourou des casquettes Brandon Pridham, ainsi que le directeur général Brad Treliving, seront occupés dimanche.

Easton Cowan, quant à lui, a joué un peu moins de 17 minutes pour mettre un terme à un bon camp pour le joueur de 18 ans. Le premier tour de 2023 devrait mettre à profit son expérience avec les Knights de London une fois de retour au club de la Ligue de hockey de l’Ontario. Et Max Ellis s’est potentiellement frayé un chemin dans la conversation de convocation avec un but et une passe décisive.

Quant à la ligne bleue, le top six des Leafs est établi.

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Les paires à l’entraînement de samedi étaient Morgan Rielly-TJ Brodie, Jake McCabe-John Klingberg et Mark Giordano-Timothy Liljegren.

Avec Connor Timmins blessé et probablement destiné à la réserve des blessés à long terme pour commencer la saison, la septième place – si les Leafs peuvent se permettre de transporter sept D-men – appartiendra à l’un des Mikko Kokkonen, Simon Benoit ou William Lagesson. Keefe a récemment qualifié Kokkonen de surprise du camp, et si les Leafs parviennent à s’adapter, il pourrait obtenir cette place en profondeur.

Joseph Woll a parcouru la distance devant le filet à Détroit, réalisant 28 arrêts. Personne ne s’attend à ce que les Leafs exposent Woll au ballottage, où il serait sans aucun doute réclamé. Au lieu de cela, les Leafs tenteront probablement leur chance en mettant Martin Jones en dérogation et en croisant les doigts pour ne pas perdre le gardien vétéran.

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CLUB DU SIÈCLE

Au cours de chacune des quatre dernières saisons qui ont inclus un calendrier complet de 82 matchs (grâce à COVID, l’année 2019-2020 était de 70 matchs pour les Leafs tandis que 2020-21 en avait 56), Toronto a enregistré au moins 100 points.

Un record d’équipe de 115 points a été établi en 2021-22, suivi de 111 points la saison dernière.

Si vous êtes du côté du dessus/du dessous, vous pouvez probablement compter sur les Leafs qui atteindront à nouveau le nord des 100 points et éventuellement remporteront la division Atlantique pour la première fois.

De nombreux facteurs entrent en jeu. Nous ne pouvons pas ignorer que les Bruins de Boston ne seront pas aussi bons qu’ils l’étaient il y a un an et que le Lightning de Tampa Bay entame la saison avec le gardien vedette Andrei Vasilevskiy sur le plateau alors qu’il se remet d’une opération au dos. Même si Buffalo et Ottawa devraient réaliser un bon parcours en séries éliminatoires, aucun des deux clubs n’est susceptible de terminer devant les Leafs.

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Et quant aux Panthers de la Floride, aussi bon soit leur parcours jusqu’à la finale de la Coupe Stanley, gardez à l’esprit qu’ils se sont qualifiés pour les séries éliminatoires avec un point d’avance sur Pittsburgh et Buffalo.

Tout bien considéré, les Leafs affirment qu’ils ne baisseront pas la garde collective.

« Notre groupe ne prend rien pour acquis », a déclaré Rielly. «Ça commence mercredi soir (lors du match d’ouverture contre Montréal).

« Ce n’est pas difficile de rester concentré dans cette ligue, avec la qualité des équipes et de notre division. Je ne pense pas que ce soit un défi de rester motivé.

SAMSONOV SOURIANT

Pour ceux qui étaient inquiets après qu’Ilya Samsonov ait décoché un tir haut de la Calle Jarnkrok à l’entraînement vendredi, le gardien était de retour sur la glace samedi.

«Puck est un peu plus rapide que moi», a déclaré Samsonov. « Touché au cou (zone). Un peu mauvais après, mais aujourd’hui ça va mieux. J’ai juste un peu mal aux muscles. Je me sens bien. »

Comment le gardien numéro un des Leafs utilisera-t-il le temps d’entraînement de lundi et mardi pour se préparer pour le match d’ouverture?

« C’est dans les petits détails que je dois m’améliorer », a déclaré Samsonov. « Nous avons le temps. Nous travaillons sur la façon dont j’utilise mes pieds en ce moment, sur la façon dont je patine.

Samsonov n’a pas hésité lorsqu’on lui a demandé comment il pourrait franchir une nouvelle étape par rapport à la saison dernière.

«Je veux gagner la Coupe Stanley», a déclaré Samsonov. « C’est tout pour moi. »

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X: @koshtorontosun

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