La pratique de la poésie est une collection de plus de 90 exercices d’écriture préférés des professeurs d’écriture et des poètes. Le livre explore une variété de techniques et de stratégies pour écrire de la poésie adaptées aux étudiants en classe ou seuls, ou aux écrivains plus expérimentés. Il s’agit également d’un manuel pratique qui guidera les débutants et les inexpérimentés et servira également de ressource aux poètes et aux professeurs de poésie. Les exercices sont très variés et beaucoup d’entre eux sont également divertissants. Certaines sections démarrent les étudiants avec une petite liste de mots pour commencer et nécessitent très peu d’écriture réelle. D’autres exigent que les étudiants se familiarisent avec l’œuvre d’un poète particulier et qu’ils écrivent délibérément des poèmes imitatifs comme pratique. Certains exercices fonctionneront mieux en groupe tandis que d’autres nécessitent une étude individuelle approfondie.
Les contributeurs vont des plus connus aux plus obscurs. Les élèves reconnaîtront certains noms, comme Rita Dove. Les lecteurs familiers avec la poésie reconnaîtront peut-être des noms tels que Maxine Kumin, Dana Gioia et Donald Justice.
Les éditeurs Behn et Twitchell affirment que la poésie demande de la pratique et du travail en plus de l’inspiration. La pratique donne à l’écrivain les outils dont il a besoin pour écrire et la pratique mène également à l’inspiration. Pour fournir ces outils aux lecteurs et encourager la créativité et l’exploration, les éditeurs ont organisé les exercices d’écriture en sept parties. Les catégories ne sont pas classées par ordre de compétence puisque pratiquement tous les exercices peuvent être utilisés par des rédacteurs de tout niveau d’expérience. Chaque partie commence immédiatement par un exercice et sans introduction.
Ces exercices offrent un succès poétique presque garanti. De nombreux exercices proposent aux débutants un processus étape par étape qui aboutira à un poème et qui les surprendra probablement. Le livre propose de nombreux « ah-ha ! » quelques instants avant, pendant et après avoir écrit des poèmes.
« Part 1 Ladders to the Dark » est sous-titré « L’inconscient comme mine d’or ». Onze exercices aident les étudiants à découvrir et à exploiter le subconscient. « Partie 2 Les choses de ce monde » propose des exercices de découverte et d’utilisation des sens et de l’imagerie. « Partie 3 : Qui parle et pourquoi ? » est divisé en deux parties. « Partie A, Aspects de la voix », propose huit exercices, dont certains aident l’écrivain à adopter un autre personnage tout en écrivant un poème au lieu de simplement décrire les sentiments de l’écrivain individuel. « Partie B, de quoi s’agit-il ? » suggère des moyens d’arriver au sujet du poème. « Part 4 Truth in Strangeness » comprend onze exercices qui mélangent délibérément le sens du rationnel d’un individu, comme écrire un poème en « transcrivant » un poème en langue étrangère en anglais ou en utilisant des mots aléatoires. Ces techniques peuvent conduire à des réflexions poétiques. « Part 5 Laws of the Wild » aide les écrivains à structurer et à façonner leurs poèmes. « Part 6 Musical Matters » aborde le sujet de la rime et du rythme. La dernière section s’intitule « Chirurgie majeure et mineure : sur la révision et le blocage de l’écrivain ». La première section contient des exercices pour démarrer ou résoudre un poème problématique. La deuxième partie, « Réflexions », est composée d’essais de poètes sur la lutte pour écrire, créer et créer de la poésie.