D’ici 2019, un une décennie s’était écoulée depuis qu’Amazon avait acheté Zappos, et ses dirigeants avaient été patients. Comme Jeff Bezos l’avait promis, la société avait largement laissé Zappos, et son PDG de l’époque, Tony Hsieh, seuls, un geste rare qui signalait son approbation de Tony. Amazon avait, en effet, appris de Zappos et de ses expériences de gestion. À un moment donné, les dirigeants d’Amazon avaient eu des discussions préliminaires sur l’intégration de parties de l’holacratie dans certaines de leurs autres divisions. Ils semblaient, dans l’ensemble, favorables.
Pourtant, Tony s’inquiétait de ce que lui et d’autres dirigeants de Zappos appelaient «l’arnaque d’Amazon», le géant de la technologie s’impliquant de plus en plus dans les affaires de Zappos. Tony voulait protéger ses employés de la célèbre culture de travail agressive d’Amazon et de ses couches de bureaucratie. Tony et son équipe ont pris soin de n’appeler Amazon que s’ils avaient vraiment besoin de quelque chose. Parfois, même une simple question pouvait se transformer en conférence téléphonique avec une demi-douzaine de dirigeants d’Amazon.
Tony relevait de Jeff Wilke, alors responsable de l’activité grand public d’Amazon dans le monde et l’un des principaux lieutenants de Bezos à l’époque. Wilke, alors âgé de 53 ans, était largement considéré comme le successeur de Bezos et la deuxième personne la plus importante d’Amazon. Un e-mail de sa part pouvait semer la panique – il en envoyait un à son équipe chaque fois qu’il y avait un défaut d’expédition. Il a signé ses e-mails avec ses initiales, JAW.
Les deux, cependant, avaient une bonne relation et Wilke appréciait Tony en tant que visionnaire de la gestion d’entreprise, tolérant souvent les bouffonneries qu’il jouait dans les rapports internes de Zappos à Amazon. Tony essayait parfois d’éviter de discuter de mesures commerciales arides en bourrant les mises à jour de Zappos avec toutes les différentes expériences de gestion que l’entreprise menait.
Au cours des deux années suivantes, Wilke voulait que Zappos atteigne une série d’objectifs commerciaux qui n’avaient rien à voir avec sa culture ou ses expériences de gestion. Au contraire, Tony aurait besoin d’augmenter les bénéfices de Zappos et sa clientèle. C’était un objectif pour toutes les unités autonomes d’Amazon ; après une décennie sous le conglomérat beaucoup plus grand, Zappos devrait atteindre certains objectifs de profit. C’était maintenant une entreprise « mature » selon Amazon, et elle était en deçà. Zappos était rentable, mais selon des personnes proches du dossier, il n’atteignait qu’environ 30% de ces objectifs et n’avait pas de plan d’amélioration clair.
De manière typique, Tony a essayé de réfléchir à des moyens d’atteindre les nouveaux objectifs commerciaux de manière créative, plutôt qu’en vendant simplement plus de chaussures. Il a commencé à penser à se diversifier dans d’autres secteurs d’activité qui pourraient rendre Zappos plus efficace et productif, en économisant essentiellement de l’argent pour gagner de l’argent. Il avait besoin de la prochaine idée à 1 milliard de dollars.
Pour essayer d’aider à augmenter sa productivité, sa solution était de pirater le sommeil. En d’autres termes, il n’a pas beaucoup dormi du tout. Il pensait que le repos devait être mesuré en cycles de sommeil, et non en heures, et il a calculé qu’une personne avait cinq cycles de sommeil d’environ 90 minutes chacun sur une période de sept heures et demie. Comme solution de contournement, il ne dormait que six heures, ou quatre heures et demie, ce qui représente quatre ou trois cycles de sommeil, la nuit et faisait une sieste de 20 minutes l’après-midi ou le soir, ce qu’il considérait comme un autre cycle de sommeil.
« Vous êtes fatigué, vous pouvez donc entrer directement dans le sommeil paradoxal et le pirater de cette façon », a-t-il déclaré à un blogueur de la société de bureaux partagés WeWork en 2019. (Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent que les adultes obtiennent au moins sept heures de sommeil par nuit.) Tony a acheté l’anneau intelligent Oura, populaire dans la Silicon Valley, pour « optimiser » son sommeil, permettant à ses amis concernés d’accéder aux données. Ils ont constaté que certaines nuits, il ne dormait même pas quatre heures, plutôt deux ou trois.