Mill, une startup spécialisée dans le traitement des déchets alimentaires, lance une toute nouvelle conception de son bac qui broie et sèche les restes, les transformant en un sol semblable à du compost pouvant nourrir les plantes et les poulets.
La nouvelle poubelle ressemble à l’ancienne, une version élégante du décor de cuisine classique, mais le design a été peaufiné et les composants internes ont été repensés, a déclaré à TechCrunch le co-fondateur de Mill, Matt Rogers.
« L’intérieur a été entièrement repensé », a-t-il déclaré. « C’est simplement beaucoup plus économe en énergie et beaucoup plus rapide. » Alors que la conception précédente pouvait prendre 20 heures pour terminer un cycle de broyage et de séchage, Rogers a déclaré que la nouvelle devrait être terminée avant le petit-déjeuner.
« Ma femme, qui est une cliente exigeante, est un peu surprise de la rapidité avec laquelle cela se produit », a-t-il déclaré. « C’est vraiment bien pour les gens comme nous à la maison. Mais aussi parce que c’est plus rapide, il existe d’autres applications dans lesquelles cela pourrait désormais être utilisé. Pensez aux bureaux ou à des applications un peu plus commerciales.
Les composants internes redessinés font pivoter les palettes de broyage sur les côtés, ajoutant un axe supplémentaire pour garantir qu’elles balayent tout le bac. La fonction de séchage, qui consistait auparavant en éléments chauffants situés sous le bac, a également été repensée. Désormais, les éléments chauffants entourent tout le bac et le ventilateur souffle de l’air chaud à travers les déchets alimentaires pendant leur traitement. Un filtre à charbon reste à l’arrière pour absorber les odeurs désagréables.
Initialement, Mill a fortement vanté son partenariat avec le service postal américain, dans le cadre duquel les facteurs récupéraient les terres afin qu’elles puissent être envoyées à une installation de transformation où elles seraient transformées en aliments pour poulets. Ce programme se poursuit à l’échelle nationale et un organisme de normalisation a récemment certifié le produit alimentaire de Mill, ce qui devrait aider la startup à accélérer son adoption par les agriculteurs intéressés.
Mais Mill a également exploré d’autres voies pour réintégrer ses terres dans le système alimentaire. À Phoenix, une ferme voisine, R.City, collectera la terre des ménages de Mill et l’utilisera dans leurs champs. Le service comprend l’entretien, le ramassage du terrain et quatre livraisons de compost par an. Pour un petit supplément, les clients peuvent se faire livrer une boîte agricole. Depuis, Mill a ajouté quelques fermes supplémentaires.
« Nous avons en fait bouclé la boucle à Phoenix », a déclaré Rogers. « Vos déchets alimentaires seront acheminés vers une ferme locale afin de créer plus de nourriture pour la communauté. »
Mill proposait initialement son bac uniquement par le biais d’un abonnement, mais ces dernières semaines, il a discrètement ajouté la possibilité d’en acheter un pour 999 $, prix qui s’applique également au nouveau modèle. Le coût de l’abonnement est devenu moins cher lorsqu’il est facturé annuellement, de 36 $ à 360 $, mais plus cher lorsqu’il est facturé mensuellement (50 $, contre 45 $ auparavant). Tout le monde peut l’essayer gratuitement pendant 30 jours.
À Phoenix, les prix et le service diffèrent légèrement puisque le service postal américain n’est pas impliqué.
En se concentrant sur le matériel et la vente aux consommateurs (par opposition aux entreprises), Mill est un peu une exception en matière de technologie climatique. Le matériel grand public est notoirement difficile, même s’il est utile que Rogers et son co-fondateur Harry Tannenbaum l’aient déjà vécu avec Nest. Leur expérience dans la constitution d’équipes axées sur le matériel grand public pourrait expliquer comment ils ont pu publier une version révisée du bac moins d’un an après le lancement de la première.
Selon Rogers, Mill a connu un grand succès auprès des clients. Les 10 000 exemplaires du lot initial ont été vendus et le score net de promoteur du produit est « supérieur à 70 », a-t-il ajouté. « De tous les produits sur lesquels j’ai travaillé au cours de ma carrière, c’est peut-être le meilleur produit sur lequel j’ai jamais travaillé. »
Bien sûr, un bon produit n’est pas une garantie de succès à long terme, mais le trésor de guerre substantiel de Mill, de plus de 232 millions de dollars, selon PitchBook, devrait aider. Le fait que l’entreprise enregistre des revenus devrait également l’aider à traverser la vallée de la mort qui réclame souvent les startups en phase de démarrage.
Une partie de la vitesse de Mill vient clairement de Rogers, qui est un individu énergique et qui parle vite. Mais on a aussi le sentiment que, pour Rogers, il n’y a pas de temps à perdre. Mill a peut-être déjà détourné 1 million de livres de déchets alimentaires des décharges (et les gaz à effet de serre associés), mais cela ne lui suffit pas. « La courbe des émissions ne s’infléchit pas assez vite », a-t-il déclaré.