The Missionary Position: Mother Teresa in Theory and Practice, de Christopher Hitchens, étudie les motivations et les actions d’une religieuse catholique qui, pour beaucoup, incarne l’amour et la charité à travers le monde. Publié en 1995, alors que Mère Teresa était octogénaire et deux ans avant sa mort, le livre s’appuie sur la recherche d’articles, de livres, de films documentaires, de photographies, de manuscrits non publiés, de contacts personnels et de témoignages oculaires pour construire un argument selon lequel la première allégeance de la religieuse n’est ni d’aider les pauvres ni les questions spirituelles, mais d’aider les ambitions mondaines de l’Église. Hitchens, journaliste bien connu et auteur de livres de non-fiction, a forgé une carrière en jouant l’avocat du diable. Il se plaît à prendre des positions peu orthodoxes ou surprenantes, puis à les défendre avec des arguments éloquents et raisonnés basés sur des recherches approfondies. Dans ce livre, il est bloqué par le secret de l’Église catholique et l’inaccessibilité de ses transactions financières, mais son attaque contre Mère Teresa est décomplexée. Hitchens, qui a écrit plus tard un livre influent qui défend l’athéisme, réussit au moins à amener le lecteur à se demander s’il y a plus à Mère Teresa qu’il n’y paraît.
Mère Teresa a longtemps été considérée comme candidate à la canonisation par l’Église, ce qui en ferait officiellement une sainte. Dans le livre, Hitchens affirme que cette croyance répandue en sa sainteté, détenue par les catholiques et bien d’autres, est un énorme avantage pour Mère Teresa dans ses efforts pour enrichir et renforcer l’Église. Il dit que cela la protège de l’examen minutieux des médias ou, en fait, de tout scepticisme quant à la pureté de ses intentions. Hitchens ne prétend pas que Mère Teresa se soucie de la sainteté, ou que cela faisait à l’origine partie d’un plan. Au contraire, il croit que sa renommée croissante au fil des ans augmente également sa capacité à solliciter avec succès des dons et à s’attirer les bonnes grâces dans les endroits où l’Église veut renforcer sa présence. Le pape reconnaît le pouvoir de Mère Teresa et l’utilise pour ces collectes de fonds et à des fins politiques, soutient Hitchens. Pour sa part, Mère Teresa prétend être une religieuse simple et humble faisant le travail de Dieu, mais Hitchens pense qu’elle n’est pas si naïve. Il cite plusieurs exemples où elle dit qu’elle connaît peu la politique et ne fait pas les enchères des riches et des puissants, ce à quoi Hitchens répond qu’elle courtise fréquemment ces personnes.
Il la montre en compagnie de dirigeants du gouvernement et d’autres organisations, dont beaucoup ont la réputation d’avoir un comportement contraire à l’éthique, voire despotique. Il établit des liens entre ses éloges envers ces personnes et les récompenses et l’argent qu’elle reçoit d’eux. Il montre comment Mère Teresa se tait lorsque le mauvais comportement de ces personnes est exposé, et comment elle prend parfois même publiquement leur défense. Hitchens ne relie pas les millions de dollars que Mère Teresa lève à un gain personnel, mais il l’accuse d’avoir aidé à en utiliser une grande partie de manière erronée. Au lieu d’améliorer le sort des pauvres avec l’argent, elle laisse l’Église l’utiliser pour améliorer sa propre position dans le monde, affirme l’auteur. Cependant, il est incapable de fournir des preuves solides du montant d’argent qu’elle collecte ou de la manière dont il est utilisé. Il dit que ces faits sont gardés secrets par l’Église. Au lieu de cela, Hitchens construit un cas que les auberges de Mère Teresa ne s’occupent pas adéquatement des malades et des pauvres, surtout compte tenu des énormes dons qu’elle reçoit. Le raisonnement de Mère Teresa est que la souffrance des pauvres est bonne pour le monde, écrit Hitchens. Il ne tente pas de dissimuler son indignation face à ce qu’il considère comme son exploitation, sa ruse et son arrogance.