La position missionnaire : Mère Teresa en théorie et en pratique, de Christopher Hitchens, enquête sur les motivations et les actions d’une religieuse catholique qui, pour beaucoup, incarne l’amour et la charité à travers le monde. Publié en 1995, alors que Mère Teresa avait environ 80 ans et deux ans avant sa mort, le livre s’appuie sur des recherches à partir d’articles, de livres, de films documentaires, de photographies, de manuscrits non publiés, de contacts personnels et de témoignages oculaires pour construire un argument selon lequel la première allégeance de la religieuse n’est ni d’aider les pauvres ni les questions spirituelles, mais de soutenir les ambitions mondaines de l’Église. Hitchens, journaliste et auteur de non-fiction bien connu, s’est forgé une carrière en jouant l’avocat du diable. Il aime prendre des positions peu orthodoxes ou surprenantes, puis les défendre avec des arguments éloquents et fondés sur des recherches approfondies. Dans ce livre, il est bloqué par le secret de l’Église catholique et l’inaccessibilité de ses transactions financières, mais son attaque contre Mère Teresa est sans retenue. Hitchens, qui écrivit plus tard un livre influent défendant l’athéisme, réussit au moins à amener le lecteur à se demander s’il y a plus dans Mère Teresa qu’il n’y paraît.
Mère Teresa a longtemps été considérée comme candidate à la canonisation par l’Église, ce qui ferait officiellement d’elle une sainte. Dans le livre, Hitchens affirme que cette croyance largement répandue en sa sainteté, chez les catholiques et bien d’autres, constitue un énorme avantage pour Mère Teresa dans ses efforts pour enrichir et responsabiliser l’Église. Il dit que cela la protège de l’examen minutieux des médias ou, bien sûr, de tout scepticisme quant à la pureté de ses intentions. Hitchens ne prétend pas que Mère Teresa se soucie de la sainteté ou que cela faisait initialement partie d’un plan. Il estime plutôt que sa renommée croissante au fil des années augmente également sa capacité à solliciter des dons et à s’attirer les faveurs des endroits où l’Église souhaite renforcer sa présence. Le pape reconnaît le pouvoir de Mère Teresa et l’utilise à des fins politiques et de collecte de fonds, affirme Hitchens. Pour sa part, Mère Teresa prétend être une religieuse simple et humble qui fait l’œuvre de Dieu, mais Hitchens pense qu’elle n’est pas si naïve. Il cite plusieurs cas où elle dit qu’elle connaît peu la politique et ne répond pas aux ordres des riches et des puissants, ce à quoi Hitchens répond qu’elle courtise fréquemment ces personnes.
Il la montre en compagnie de dirigeants de gouvernements et d’autres organisations, dont beaucoup ont la réputation d’avoir un comportement contraire à l’éthique, voire despotique. Il fait des liens entre les éloges qu’elle fait à l’égard de ces personnes et les récompenses et l’argent qu’elle en reçoit. Il montre comment Mère Teresa reste silencieuse lorsque le mauvais comportement de telles personnes est révélé, et comment elle prend parfois même publiquement leur défense. Hitchens ne relie pas les millions de dollars récoltés par Mère Teresa à un gain personnel, mais il l’accuse d’avoir aidé à en utiliser une grande partie à mauvais escient. Au lieu d’améliorer le sort des pauvres avec l’argent, elle laisse l’Église l’utiliser pour améliorer sa propre position dans le monde, affirme l’auteur. Cependant, il est incapable de fournir des preuves solides du montant d’argent qu’elle récolte ni de la manière dont cet argent est utilisé. Il dit que ces faits sont gardés secrets par l’Église. Au lieu de cela, Hitchens démontre que les foyers de Mère Teresa ne prennent pas suffisamment soin des malades et des pauvres, surtout compte tenu des énormes dons qu’elle reçoit. Le raisonnement de Mère Teresa est que la souffrance des pauvres est bonne pour le monde, écrit Hitchens. Il ne tente pas de dissimuler son indignation face à ce qu’il considère comme son exploitation, sa ruse et son arrogance.