En seulement la première moitié de 2022, l’équipe Penske et la Porsche 963 LMDh ont déjà parcouru plus de kilomètres que la distance la plus longue jamais enregistrée au Mans. Avec autant de temps déjà dans son journal de bord, Porsche a finalement décidé que sa livrée de course était prête à être révélée au monde. En 2023, la Porsche Penske Motorsport 963 LMDh prendra la tête des courses d’endurance dans le monde avec l’IMSA ici aux États-Unis et le Championnat du monde d’endurance (WEC). Ce calendrier comprend également les 24 Heures du Mans, au cours desquelles la dernière victoire de Porsche au classement général remonte à 25 ans. Ce n’est pas tout, car Porsche a clôturé l’annonce en annonçant qu’ils offriront également un programme de voitures de course aux clients pour accompagner les voitures d’effort de travail.
Lors du Goodwood Festival of Speed 2022, Porsche et Penske ont dévoilé la 963 LMDh dans sa livrée de course complète, qui se fait dans les couleurs traditionnelles Porsche soutenues par l’usine de blanc, rouge et noir. Dans le même temps, la composition des pilotes a également été annoncée pour l’IMSA et le WEC avec des pilotes soutenus par l’usine Porsche rejoignant deux pilotes de voitures de sport accomplis de Californie et du Brésil.
Ces pilotes prendront d’abord les voitures de course hybrides de 680 chevaux lors de leurs premiers tours de compétition aux 24 Heures de Daytona 2023 en janvier. Là, sous la bannière IMSA WeatherTech Series, la 963 concourra dans la nouvelle classe GTP, rappelant les premiers jours de gloire des courses de prototypes en Amérique du Nord. La dernière fois qu’une Porsche a couru dans la catégorie GTP, c’était avec la 962 en 1993, lorsqu’elle a été surclassée par Nissan et Mazda en 1988. Ainsi, enfin, la mise à jour pour faire un successeur compétitif de la 962 est arrivée, près de 35 ans plus tard.
Tout comme ces voitures GTP, cependant, le LMDh et le nouveau GTP sont à la pointe de la technologie pour leur époque. Au lieu de six cylindres à plat de 3,0 litres produisant 695 ch, ces nouvelles Porsche basées sur LMDh produiront 680 ch en utilisant un V8 bi-turbo de 4,6 litres basé sur la version de course du RS Spyder. Ce même moteur a permis à Porsche et Penske de remporter des courses d’endurance de 2005 à 2008. Alors que la 963 s’inspire de la conception des 956 et 962, l’arrière de la voiture est inspiré de la 911 de génération 992. Le châssis est construit pour se conformer à Réglementation LMP2 et fabriqué par Multimatic tandis que Bosch, Williams Advanced Engineering et Xtrac fourniront les autres éléments, y compris les composants de puissance hybrides. Pour le côté IMSA, ces pièces seront réunies chez Penske Motorsports à Mooresville, en Caroline du Nord, tandis que les voitures FIA WEC seront gérées par la filiale de Mannheim, en Allemagne.
En plus de l’effort soutenu par l’usine avec Team Penske – et dans la tradition des 956, 962 et autres voitures de course construites par Porsche – la 963 sera également proposée aux équipes clientes. Porsche n’a pas proposé de prix pour ces modèles privés, mais a déclaré qu’elle annoncerait le programme dans « les prochains jours ». C’est excitant d’y penser car, actuellement, il n’y a pas de programmes LMDh à l’effort des corsaires. Les véhicules qui concourent en LMDh sont des efforts 100% OEM (ce qui est important pour la santé de la classe), mais l’inclusion de corsaires est toujours bonne pour les courses d’endurance. Avec Porsche offrant une 963 potentiellement compétitive aux équipes privées à acheter et à exécuter dans leurs propres programmes, c’est un grand pas en avant pour les courses d’endurance et les fans. Plus il y aura de voitures en compétition, plus la classe deviendra excitante.