La Porsche 911 Dakar 2023 est un plaisir fou de rire dans le sable

« Aired Down a Porsche 911 » n’est jamais apparu sur aucune carte de bingo que nous ayons jamais tenue, et pourtant nous sommes ici, dégonflant les pneus de notre 911 Dakar avant le début du jeu sur une formation de dunes de sable marocaines massives appelée Erg Chebi. Il n’est pas immédiatement clair à quel point nous nous en sortirons dans les grandes dunes, dont la visite nécessite normalement une location de Toyota Land Cruiser Prado ou un pourvoyeur local de caravanes de chameaux. Jusqu’à présent, nous avons traversé le désert et béant comme des touristes devant l’étrange dromadaire à une bosse tout en essayant d’éviter les rochers et les cairns bien intentionnés cachés derrière des rideaux suspendus persistants de poussière étouffante.

Plus tôt, alors que nous traversions des villes poussiéreuses qui semblaient être l’inspiration pour Guerres des étoiles‘s Tatooine, les enfants nous faisaient parfois signe de la main (c’était une vague, n’est-ce pas ?) lorsque nous passions devant dans nos brillants Land Speeders. Puis, au dernier point de contrôle avant le désert ouvert, la gendarmerie locale a arrêté notre convoi de trois voitures, sur quoi le conducteur de tête a été obligé de remettre . . . sa poignée Instagram. (Le lendemain, sur le chemin du retour, il lui serait demandé d’effectuer . . . un launch control start.)

Il s’avère que l’Erg – un sosie de la Californie du Sud Dunes de Glamis (qui jouait le rôle de Tatooine, à bien y penser) – est littéralement le bac à sable de la 911 Dakar. Cela a du sens, car la 911 Dakar est essentiellement un buggy des dunes d’un quart de million de dollars basé sur la puissante Carrera 4 GTS au lieu d’une Volkswagen Beetle.

Comme un buggy des dunes OG, le Dakar a un moteur monté à l’arrière, un plancher plat et de larges pneus arrière qui sont proportionnels à la répartition du poids inhérente à la 911 et offrent une flottaison pratique dans le sable. Les mesures d’allégement signifient que son poids à vide n’est que d’environ 20 livres de plus qu’une Carrera 4 GTS, donc même s’il pèse environ 3550 livres, il fait beaucoup moins d’impression dans le sable que votre SUV moyen et sape une Porsche Macan de base par environ 600 livres.

À partir de là, cette Porsche fait avancer le format buggy des dunes de plusieurs pas de géant grâce à son moteur six cylindres à plat bi-turbo de 3,0 litres de 473 chevaux de la GTS. Le large pic de couple de ce moteur de 420 lb-pi de 2300 à 5000 tr/min est encore plus critique. Dans le vif du sujet, chaque fois que nous jetions un coup d’œil au tachymètre, généralement en criant: « Je n’arrive pas à croire que je fais ça dans une 911! » le moteur le broyait invariablement entre 3000 et 4000 tours, heureux que nous étions dans des montagnes de sable sec.

Un autre élément incongru dans tout cela est l’habitacle qui, malgré les touches Dakar et les choix de garnitures de bon goût, ne manque jamais une occasion de rappeler que vous êtes toujours dans une 911. Le volant gainé de microsuède en est un exemple : le volant est en tellement de mouvement constant que vous avez vu à travers le sable que la marque de hachage en haut au centre semble ridiculement inutile. Idem les seaux de course en carbone monobloc, qui vous battent comme un adversaire de boxe lorsque vous rebondissez. Conseil de pro : optez plutôt pour le volant GT Sport chauffant en cuir (sans frais) et abandonnez les baquets à coque rigide pour des sièges sport chauffants à réglage électrique en 18 directions (une autre option sans frais).

Si vous ne l’aviez pas déjà deviné, la Carrera 4 GTS fait également don de son système de transmission intégrale avec Porsche Traction Management et Porsche Torque Vectoring Plus. À ceux-ci, le Dakar ajoute des options GTS telles que la direction des roues arrière et le système Porsche Dynamic Chassis Control de barres anti-roulis actives, et la combinaison de tout cela, plus une charge caravane d’optimisation logicielle, donne l’ajout Rallye et Offroad modes de conduite quelques vraies dents.

Comme son nom l’indique, Rallye déplace la polarisation du couple vers l’arrière et configure les barres anti-roulis actives et les systèmes de direction arrière pour favoriser un survirage contrôlable de style rallye sur des surfaces meubles et graveleuses. Mais ce sont des systèmes adaptatifs, ils peuvent donc remonter les choses si le pendule oscille trop loin. Le mode tout-terrain offre une répartition du couple avant/arrière plus uniforme, et il peut détendre les barres anti-roulis et verrouiller le différentiel arrière pour maintenir la progression vers l’avant sur un terrain accidenté. Les répartitions de couple de base des deux modes ressemblent plus à des directives qu’à des règles réelles, car le système dispose de la bande passante nécessaire pour dériver le couple de 88 % à l’avant à 100 % à l’arrière, selon l’endroit où se trouve la traction.

Pour cela, le Dakar a un dernier atout dans sa manche : une hauteur de caisse statique accrue, plus une suspension de 1,2 pouce plus élevée. Déployé automatiquement en mode Offroad et sélectionnable manuellement dans d’autres modes, le système soulève le ventre du Dakar d’un dégagement standard sain de 6,3 pouces (1,8 pouces de plus que dans le GTS) à 7,5 pouces de dégagement maximum. L’empattement court de 96,5 pouces de la 911 se traduit par un angle de basculement respectable de 19,0 degrés, qui est fermement dans le territoire des VUS multisegments. Cela s’est avéré pratique dans les dunes, où le centrage élevé n’a jamais été un problème.

Mais ne nous leurrons pas. Même avec des porte-à-faux avant et arrière reprofilés, l’approche de 16,1 degrés et les angles de départ de 18,2 degrés du Dakar sont trop peu profonds pour les sentiers vraiment rocheux. En cas de doute, engagez votre passager comme guetteur. La caméra à vision panoramique standard ne peut en révéler que trop, et il y a des turbos bas dans les coins arrière. Les allées de LA, cependant, devraient être un jeu d’enfant. Vous n’aurez même pas besoin d’engager l’ascenseur pour les dégager.

Le système de levage utilise des ressorts hélicoïdaux reposant sur une version améliorée du relevage avant hydraulique qui est en option sur les autres 911. Un mécanisme de levage similaire est installé à l’arrière, et les ingénieurs ont ajouté un accumulateur et une pompe plus robuste afin que le système puisse maintenir la position surélevée indéfiniment tant que la vitesse ne dépasse pas 105 mph. Pour optimiser davantage la suspension pour le travail sur terrain accidenté, les corps de jambe de force avant et d’amortisseur arrière PASM sont plus longs et conçus pour plus de débattement, et les ressorts plus longs correspondants sont plus souples que leurs homologues routiers d’environ 50 %.

Rien de tout cela n’aurait d’importance sans des pneus appropriés, et les crampons Pirelli Scorpion All Terrain Plus sur mesure du Dakar font le travail. Avec des roues de 19 pouces à l’avant et de 20 pouces à l’arrière, les roues du Dakar sont chacune un pouce plus petites que celles du GTS. Et les pneus avant 245/45ZR-19 et arrière 295/40ZR-20 mesurent également environ un pouce de haut de haut en bas, et cette combinaison donne aux jantes un pouce supplémentaire de flanc protecteur. Le volume d’air agrandi à l’intérieur permet une pression standard inférieure, ce qui aide le Dakar à mieux faire face aux surfaces à texture rugueuse. Aérez-les jusqu’à 17 psi sur le sable, comme nous l’avons fait, et ils offrent flottaison et traction sans creuser.

Sur la chaussée, les pneus Scorpion A/T ne sont pas trop bruyants, et ils offrent également une bonne stabilité directionnelle et une réponse sûre de la direction. En fait, les ingénieurs de Porsche étaient si satisfaits de leurs performances qu’ils ont abandonné leur plan initial de les proposer en option et les ont rendus standard à la place. Les pneus d’été sont les facultatifs ici, et à juste titre. Les acheteurs qui vont dépenser près de 225 000 $ – pour une voiture à moins de 1 800 $ d’une GT3 RS – le font probablement pour les capacités uniques du Dakar, et ces chaussures leur donnent la meilleure chance d’utiliser le buggy des dunes ultime de Porsche comme prévu.