La politique qui a scellé l’accord Honda EV ouvre un nouveau chapitre dans la stratégie industrielle

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L’annonce par Honda Motor Co. Ltd. la semaine dernière de la construction d’un complexe de fabrication de véhicules électriques et de cellules de batterie « verticalement intégré » de 15 milliards de dollars en Ontario a ouvert un nouveau chapitre dans la stratégie industrielle du pays pour la transition énergétique.

Auparavant, le Canada avait incité des entreprises européennes à construire ici des usines de cellules de batterie en équivalant aux crédits d’impôt à la production offerts aux États-Unis par le biais de l’Inflation Reduction Act (IRA).

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Mais le gouvernement fédéral a tourné la page en introduisant un nouveau crédit d’impôt de 10 % pour toute entreprise qui investit dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques, y compris le segment intermédiaire, souvent ignoré, de la production de matériaux cathodiques actifs. Cela s’ajoute à un crédit d’impôt proposé de 30 pour cent sur le coût des machines et de l’équipement nécessaires aux usines.

Les deux crédits d’impôt pour Honda devraient s’élever à 2,5 milliards de dollars en soutien fédéral, et le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a déclaré que sa province avait également accepté de fournir 2,5 milliards de dollars en soutien direct et indirect.

Les 5 milliards de dollars combinés pourraient être inférieurs à ce que peuvent offrir les crédits d’impôt à la production en vertu de l’IRA, mais Jean Marc Leclerc, directeur général de Honda Canada Inc., a déclaré qu’il s’agissait d’un ensemble convaincant.

« Ce qu’il faut dire au sujet d’un crédit d’impôt à l’investissement, c’est qu’il est garanti », a-t-il déclaré. « Ce que nous avons ici est quelque chose sur lequel nous pouvons réellement compter. »

En revanche, il a noté que Volkswagen AG et Stellantis NV avaient toutes deux conclu des accords avec le gouvernement fédéral pour des crédits d’impôt à la production basés sur le nombre de batteries produites. Mais la valeur de ces crédits sera déterminée par le rythme de construction et le moment où les batteries seront produites. Le taux de production de ces usines sera déterminé par le prix des batteries.

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« Ce qui a été proposé à Volkswagen et Stellantis est basé sur leur production », a déclaré Leclerc. « Cela repose également sur le maintien de l’IRA, et d’après ce que je comprends, si cela ne continue pas, ce soutien disparaît. »

LeClerc a déclaré qu’il y avait d’autres problèmes qui faisaient du Canada un argument d’investissement convaincant pour les hauts dirigeants de Honda à Tokyo, et pas seulement l’électricité propre et la main-d’œuvre qualifiée du pays, souvent vantées par les politiciens.

Il a déclaré que cet investissement équivalait à « épouser le pays pendant des décennies », ajoutant que certains actifs incorporels contribuaient à faire la différence.

« Avoir des gouvernements qui ont des objectifs, qu’il s’agisse du changement climatique ou de la transition vers une énergie propre, est une priorité, si vous êtes en accord avec le gouvernement sur ces objectifs, et une ligne de communication ouverte avec le gouvernement… cela trouve également un très bon écho auprès de notre exécutif. équipe au Japon », a-t-il déclaré.

L’annonce a également été bien accueillie par les critiques qui affirmaient que la politique précédente du Canada se concentrait trop sur le segment en aval de la chaîne d’approvisionnement des batteries, comme la fabrication de cellules de batterie.

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Par exemple, Bentley Allan, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université Johns Hopkins et co-coordonnateur au Centre for Net-Zero Industrial Policy, qui étudie la politique industrielle du Canada, a salué les nouveaux incitatifs fiscaux pour leur concentration sur le secteur intermédiaire du secteur. chaîne d’approvisionnement des batteries.

Il a déclaré que la Chine à elle seule a développé une capacité de fabrication de cellules de batterie suffisante pour satisfaire la demande mondiale jusqu’en 2030. En conséquence, la fabrication de cellules de batterie risque d’être excédentaire dans les années à venir, ce qui entraînera une pression à la baisse sur les prix et une érosion des marges.

« Si vous possédez, comme le Canada, une grande quantité de métal et la capacité de transformer ce métal en cathode, alors vous contrôlez une partie de la chaîne d’approvisionnement, et c’est là que réside toute la valeur », a déclaré Allan. « Il est essentiel que le Canada développe le secteur intermédiaire et en amont, car cela stimulera l’innovation et c’est là que nous pouvons être compétitifs si nous nous concentrons vraiment sur cela. »

Honda a accepté de le faire, affirmant qu’il construirait une usine de matières actives cathodiques, qui est l’un des composants les plus précieux d’une batterie et d’une usine de séparation. Le séparateur est la membrane qui sépare l’anode chargée positivement de la cathode chargée négativement.

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L’autre avantage du crédit d’impôt de 10 % proposé par le gouvernement fédéral sur les bâtiments destinés à la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques — introduit dans le budget 2024 plus tôt ce mois-ci — est qu’il pourrait inciter d’autres constructeurs automobiles déjà présents au Canada à investir davantage dans leur chaîne d’approvisionnement ici.

Par exemple, General Motors Co. possède déjà une usine d’assemblage de véhicules électriques à Ingersoll, en Ontario, et construit une usine de matériaux actifs cathodiques à Bécanour., Qué. S’il construisait également une usine de fabrication de cellules de batterie, même avec un partenaire de coentreprise, il pourrait avoir droit à un crédit d’impôt de 10 % sur les trois projets.

Pourtant, cette politique n’est pas sans critiques.

Ensemble, les crédits d’impôt et autres incitatifs financiers de la province devraient totaliser 5 milliards de dollars, et Honda a déclaré que le nouveau projet créerait 1 000 emplois supplémentaires.

Lors de l’annonce de Honda, le premier ministre Justin Trudeau et Doug Ford ont déclaré que le développement de la chaîne d’approvisionnement en batteries aurait des conséquences qui se propageraient à l’ensemble de l’économie.

Le ministre du Développement économique de l’Ontario, Vic Fedeli, a déclaré vendredi que l’investissement créerait 1 000 nouveaux emplois à Alliston, en plus des 4 200 emplois existants. Il a ajouté qu’il y aura des emplois « importants » dans les deux usines intermédiaires, bien que l’emplacement et les chiffres exacts n’aient pas encore été divulgués.

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Les travailleurs de la fabrication de véhicules automobiles gagnaient en moyenne 1 823 $ par semaine en février, ce qui équivaut à plus de 94 000 $ sur une période de 52 semaines, selon Statistique Canada.

Les automobiles comptent parmi les exportations les plus importantes du Canada, représentant entre 8 pour cent et 12 pour cent des exportations totales entre 2020 et 2022, selon l’Association canadienne des constructeurs de véhicules et Statistique Canada.

Le pays possède également une importante industrie de pièces automobiles, qui devrait bénéficier d’une industrie relancée.

« Pour nous, c’est toujours une nouvelle opportunité alors que l’industrie abandonne les moteurs (à combustion interne) », a déclaré David Yeaman, président et co-fondateur de Molded Precision Components (MPC) à Shanty Bay, en Ontario. « Nous avons réalisé beaucoup de nouveaux travaux grâce aux véhicules électriques. »

MPC se spécialise dans les plastiques moulés, et Yeaman a déclaré que son entreprise avait commencé à rechercher des moyens de lutter contre les incendies de batteries de véhicules électriques il y a plusieurs années après avoir pris connaissance du problème. Il a déclaré avoir conçu un « polymère intumescent » qu’il vend désormais dans le monde entier, qui peut être utilisé pour séparer les cellules de la batterie et empêcher la « propagation thermique » – ou le feu – de se propager entre les cellules d’une batterie.

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Mais Yeaman a également souligné que l’industrie est en transition.

« Si vous fabriquez une pièce destinée à une transmission traditionnelle, alors, oui, votre activité va évoluer », a-t-il déclaré.

S’exprimant lors de la conférence de presse avec Honda, Trudeau a redoublé les choix de son gouvernement jusqu’à présent.

« Au cours des dernières années, nous avons fait des choix délibérés pour développer l’écosystème des véhicules électriques et de la fabrication propre », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous faisons le choix d’investir pour attirer ces entreprises importantes qui créeront des emplois non seulement pour maintenant, ou pour les prochaines années mais pour les générations à venir.

Ford a ajouté : « Je considère cela comme un investissement à long terme. »

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