Aristote, l’auteur de cet ouvrage classique sur la politique, était un Macédonien vivant sous une monarchie. Au cours de sa vie, le monarque de son pays natal a changé trois fois. La deuxième fois, c’est un de ses étudiants privés, Alexandre le Grand, qui a effectivement fait avancer un plan de conquête élaboré par son père.
Le livre n’a survécu sous sa forme actuelle qu’à travers de nombreuses traductions. Ce n’est qu’une partie de l’œuvre de l’auteur. Dans le contexte de son époque, le philosophe Aristote est devenu un éminent éducateur, écrivain et conférencier. Sa carrière a incontestablement été favorisée par des amis possédant une grande puissance politique locale et une grande richesse. Bien qu’Aristote soit un étranger et non un citoyen, la cité-état d’Athènes était l’hôte de l’institut d’enseignement et de recherche d’Aristote, le Lycée. Athènes était une ville de la Grèce antique et le Lycée est devenu l’une des écoles les plus célèbres du monde grec.
Le livre est un ouvrage de science politique. Il est décrit comme ressemblant davantage à un ouvrage de monographies qu’à un livre. Aristote y passe en revue diverses formes de systèmes politiques qui étaient actifs dans le monde tel qu’il le connaissait à son époque et dans son lieu. En raison de la scène politique grecque, Aristote a en commun avec les lecteurs américains contemporains une expérience directe d’une forme de démocratie.
Le livre couvre de nombreux aspects de la politique, notamment les types de changements qui se produisent aux différents niveaux de l’organisation sociétale. Il commence par observer qu’il est essentiel que les lecteurs reconnaissent qu’il existe des changements très importants qui accompagnent les niveaux d’organisation d’une société. Étant donné qu’Aristote est si minutieux, à la fin du livre, le lecteur devrait avoir une très bonne compréhension des multiples formes de gouvernements fonctionnels, bien que dans une perspective particulière.
Il n’y a aucun moyen de savoir si Aristote nourrissait l’espoir que ses œuvres deviendraient mondialement célèbres des siècles après sa mort. Il était raisonnablement bien connu, mais au niveau régional, à la fin de sa vie. L’ouvrage continue d’être utile aujourd’hui en tant qu’ouvrage d’introduction à la science politique et de lecture classique de la culture méditerranéenne et du monde de « l’Antiquité ».