La police recherche un conducteur de bateau qui aurait pu fuir après que huit morts ont été retrouvés dans le fleuve Saint-Laurent

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La recherche se poursuit pour un homme vu pour la dernière fois en train de conduire un bateau lié à un passage frontalier présumé du marché noir du Canada aux États-Unis qui a fait huit morts dans le fleuve Saint-Laurent.

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La police mohawk d’Akwesasne n’a pas voulu dire si elle soupçonnait Casey Oakes, 30 ans, d’être morte avec les autres sur le passage malheureux ou de fuir les lieux de la tragédie, mais une déclaration récente suggère ce dernier.

Oakes, d’Akwesasne, un territoire des Premières Nations qui chevauche la frontière canado-américaine, a été vu pour la dernière fois mercredi vers 21h30 conduisant un petit bateau bleu clair au départ de l’extrémité est de l’île de Cornwall. Il a été porté disparu jeudi.

C’est lors d’une recherche d’Oakes que la police a retrouvé son bateau renversé, vendredi, et, à proximité, huit corps.

Le bateau a chaviré à Akwesasne, dans une partie marécageuse du fleuve Saint-Laurent, du côté québécois.

Les morts sont identifiés comme huit migrants de deux familles de quatre personnes – l’une d’Inde voyageant avec des visas touristiques et l’autre de Roumanie, dont deux jeunes enfants, qui étaient des demandeurs d’asile déboutés.

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On pense qu’ils ont tous tenté subrepticement de traverser la frontière vers les États-Unis par bateau, a indiqué la police.

Les identités et les histoires des morts émergent alors que la police continue d’enquêter.

La police indienne a identifié les quatre citoyens indiens comme étant des membres de la famille Chaudhari : père, Praveenbhai, 50 ans ; mère, Dakshaben, 45 ans; fille, Vidhi, 23 ans; et son fils, Meet, 20.

Achal Tyagi, surintendant de la police de la ville de Mehsana, dans l’État occidental du Gujarat, a déclaré à La Presse canadienne dans une entrevue du Gujarat que Praveenbhai était un agriculteur.

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« Ils étaient au Canada depuis deux mois », a déclaré Tyagi. « En ce moment, les informations dont nous disposons sont que la famille était partie au Canada avec un visa touristique. Et ils voyageaient juste au Canada. Ils parlaient également aux membres de leur famille. C’est ce qu’ont dit certains membres de la famille.

« Mais ce qui s’est passé au Canada et pourquoi ils se sont rendus aux États-Unis n’est pas exactement connu. »

Le Gujarat est le même État qu’une famille de quatre personnes qui est morte de froid l’année dernière en essayant de traverser le Manitoba pour se rendre aux États-Unis.

La police avait précédemment identifié la famille roumaine comme étant Florin Iordache et Cristina (Monalisa) Zenaida Iordache, toutes deux âgées de 28 ans, ainsi que deux jeunes enfants, âgés de deux et un ans. Florin Iordache était porteur de passeports canadiens pour les enfants, selon la police mohawk d’Akwesasne.

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La famille Iordache était en train d’essayer d’empêcher les agents d’immigration canadiens de les renvoyer en Roumanie au moment de leur décès.

La famille avait demandé l’asile au Canada, mais le refus avait été refusé. La femme est identifiée comme Monalisa Budi dans des documents judiciaires.

La famille a ensuite lancé un appel humanitaire pour rester au Canada, ce qui a été refusé le 10 février par un responsable d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada. Une fois qu’une évaluation des risques avant renvoi est refusée, l’Agence des services frontaliers du Canada peut expulser un migrant.

La famille a été informée de la mauvaise nouvelle le 9 mars, selon des documents judiciaires.

Le lendemain, un avocat de Toronto a interjeté appel devant la Cour fédérale pour une révision judiciaire de cette décision, en leur nom.

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« L’officier a conclu que les requérants ne risquaient rien de plus qu’une simple possibilité de persécution en Roumanie », lit-on dans l’appel de la famille. « L’agent a commis une erreur de droit en prenant cette décision.

« L’agent a fondé sa décision sur des conclusions de fait erronées, de manière déraisonnable et sans tenir compte des éléments dont il disposait. L’agent n’a pas observé un principe de justice naturelle, d’équité procédurale ou une autre procédure qu’il était tenu par la loi d’observer. »

Trois semaines après que leur appel ait été déposé – et resté inaudible par le tribunal – ils ont été retrouvés morts dans la rivière.

La famille vivait dans la région de Toronto. Le père Emanuel Èšencaliuc, prêtre de l’église orthodoxe roumaine All Saints à Scarborough, a déclaré que la famille était rappelée dans la prière lors d’un service de week-end commémorant ceux qui étaient décédés.

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Èšencaliuc a déclaré que les deux enfants du couple avaient été baptisés à l’église en juin 2022.

« Une jeune famille, calme, timide », dit le prêtre. « Il semble qu’ils voulaient aller à l’église et appartenir à la communauté. »

Lundi, le premier ministre Justin Trudeau a qualifié ces décès de tragédie.

Les familles sont décédées moins d’une semaine après que le Canada et les États-Unis ont modifié un accord d’immigration qui empêche les personnes de l’un ou l’autre pays de traverser la frontière et de présenter une demande d’asile.

Trudeau a déclaré qu’il était trop tôt pour dire si l’accord modifié encourageait les familles à essayer de passer illégalement aux États-Unis

« C’était une histoire horrible et une enquête en bonne et due forme est en cours », a déclaré Trudeau aux journalistes. « Nous devons comprendre tous les faits impliqués avant de tirer des conclusions, mais nous devons nous assurer que nous faisons tout notre possible pour rester un pays ouvert et accueillant avec un système d’immigration rigoureux et bien appliqué qui protège également les plus vulnérables. .”

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L’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) « est profondément attristée par la perte tragique de vies humaines et nos pensées vont aux familles et à la communauté d’Akwesasne », a déclaré Jacqueline Roby, porte-parole de l’ASFC.

L’agence, cependant, a refusé de commenter les cas individuels impliqués dans les décès de la rivière, citant la politique de confidentialité.

« Comme il s’agit d’une enquête en cours, le Service de police mohawk d’Akwesasne (AMPS), en tant qu’organisme d’enquête principal, est la source d’information appropriée. À ce stade précoce, l’ASFC peut confirmer que nous offrons un soutien aux AMPS et à la Gendarmerie royale du Canada.

« La GRC est responsable de l’application de la législation canadienne entre les points d’entrée, tandis que l’ASFC est responsable de l’application de la loi aux points d’entrée désignés au Canada. »

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Pendant ce temps, la recherche d’Oakes continue.

Le bateau récupéré d’Oakes a été retiré de l’eau par la police et placé dans un entrepôt sécurisé pour un traitement ultérieur.

« Des articles vestimentaires ont également été retrouvés qui ont été identifiés comme appartenant à Casey Oakes », a indiqué la police dans un communiqué.

La police a demandé à quiconque sait où se trouve Oakes ou voit quelqu’un correspondant à sa description de téléphoner au (613) 575-2000.

Oakes portait un gilet noir, un pantalon de neige, un masque noir et une tuque noire.

Akwesasne, à environ 130 kilomètres au sud-ouest de Montréal et à 115 kilomètres au sud-est d’Ottawa, est depuis longtemps une zone chaude de contrebande en raison de sa géographie unique : chevauchant la frontière internationale ainsi que l’Ontario, le Québec et l’État de New York.

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En janvier 2022, les corps d’une famille de quatre personnes du Gujarat, un État de la côte ouest de l’Inde, dont deux enfants, ont été retrouvés gelés dans la neige près d’Emerson, au Manitoba, lors d’un blizzard. Ils ont été séparés d’un groupe de 11 migrants marchant vers le sud dans le cadre d’un réseau organisé de trafic d’êtres humains, ont annoncé les autorités.

La température a oscillé autour de -35 degrés Celsius et la poudrerie et l’obscurité sur une route éloignée ont rendu la randonnée lente et dangereuse.

La cause du décès de Jagdish Patel, 39 ans, de sa femme Vaishaliben Patel, 37 ans, de leur fille de 11 ans, Vihangi, et de leur fils de trois ans, Dharmik, de l’État du Gujarat dans l’ouest de l’Inde, était due à exposition au froid extrême.

National Post, avec des reportages supplémentaires de La Presse canadienne

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