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OTTAWA — La police a arrêté jeudi soir deux des principaux organisateurs d’une manifestation antigouvernementale sur la Colline du Parlement, alors que de gros camions continuaient d’ignorer les demandes de laisser un blocus en cours qui contrarie les résidents depuis des semaines.
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Keith Wilson, un avocat du soi-disant Freedom Convoy, a confirmé à La Presse canadienne que Tamara Lich avait été arrêtée après que Chris Barber l’ait été plus tôt.
« Tamara m’a dit qu’elle n’avait pas peur. Elle a dit qu’elle continuerait à se battre pour le rétablissement de nos droits et libertés pour tous les Canadiens », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le Freedom Convoy 2022 a déclaré sur Twitter que Lich avait été accusé d’un chef d’accusation de conseil pour commettre un méfait. Barber est accusé d’avoir conseillé de commettre un méfait, d’avoir fait de l’obstruction et d’avoir conseillé de commettre une obstruction.
Plus tôt dans la soirée, Lich a déclaré qu’elle était résignée au fait qu’elle pourrait être arrêtée et que son compte bancaire personnel avait été gelé.
Les arrestations de Lich et Barber étaient parmi plusieurs jeudi. Un homme portant un chapeau orange a été menotté près de la Colline du Parlement. Environ deux douzaines d’officiers l’ont escorté dans un véhicule de police à proximité alors qu’une foule de manifestants suivait, certains criant «honte».
Alors qu’il était placé à l’intérieur du véhicule de police, la chanson « The Final Countdown » retentit depuis la scène sonore improvisée du convoi. Lorsque le véhicule a commencé à s’éloigner, entouré d’un cercle de policiers, plusieurs personnes ont commencé à crier « Liberté ! »
Un autre homme a été plaqué au sol et transporté jusqu’à une voiture de police en attente par plus de six policiers, tandis qu’au moins une douzaine d’autres ont formé une barricade autour d’eux.
Une femme dans la foule a crié : « Allez, laissez-le partir » au moment de l’arrestation.
Plus tôt jeudi, le chef par intérim de la police d’Ottawa, Steve Bell, a averti les manifestants que c’était leur dernière chance de partir.
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« Si vous voulez partir selon vos propres conditions, c’est le moment de le faire », a déclaré Bell lors d’un point de presse.
Vers 20 h 45, la foule a diminué alors que le vent fouettait la neige mouillée autour du site de la manifestation et que la présence policière dans la zone semblait diminuer.
Jean-Philip Alyotte a pelleté de la neige contre son camion stationné près des édifices parlementaires pour le rendre plus difficile à tracter en chantant « on n’ira nulle part ».
Il a dit que si la police venait ce soir-là, il se cacherait dans son camion et espérerait.
La police a établi un périmètre avec environ 100 points de contrôle couvrant le centre-ville d’Ottawa pour empêcher toute personne désireuse de se joindre à la manifestation, une mesure pour contenir la manifestation du convoi qui a gonflé de grandes foules chaque week-end depuis la fin janvier.
« Ce que je peux vous dire, c’est que ce week-end sera très différent des trois derniers week-ends », a déclaré Bell.
Les quelque 30 000 résidents qui vivent dans la zone nouvellement bouclée, et ceux qui travaillent au centre-ville ou ont une autre raison légitime d’être là, devront traverser les points de contrôle lors de leurs déplacements.
« Je sais que ce sont des mesures auxquelles notre communauté n’est pas habituée, elles ne seront en place que le temps nécessaire pour supprimer les manifestations illégales », a déclaré Bell.
Mercredi, la police a commencé à émettre des avertissements écrits aux manifestants pour qu’ils partent ou risquent d’être arrêtés et d’autres avertissements ont été lancés tout au long de la journée de jeudi, bien que de nombreux participants soient restés ouvertement défiants des conséquences potentielles de leur séjour.
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Certains faisaient encore la fête dans un bain à remous dans une rue. D’autres ont poussé des bidons d’essence pleins de carburant vers les dizaines de camions lourds et de camping-cars qui bloquent les rues du quartier parlementaire depuis trois semaines maintenant.
Bell a déclaré que la Loi sur les mesures d’urgence, invoquée lundi par le premier ministre Justin Trudeau, fait partie des outils aidant la police à gérer ce qu’il a appelé une «manifestation illégale sans précédent».
« Tous ces textes législatifs et ces soutiens que nous avons reçus de différents niveaux de gouvernement ont directement et activement contribué à notre capacité à dire en fin de compte que nous sommes en mesure d’aller de l’avant et de chercher à mettre fin à cette manifestation », a-t-il déclaré.
L’utilisation de la loi fédérale sur les urgences, débattue à la Chambre des communes, devrait être approuvée lors d’un vote lundi prochain, les libéraux et le NPD soutenant le plan. Les conservateurs et le Bloc québécois ne le font pas.
Les nouveaux pouvoirs temporaires prévus par la loi incluent la possibilité de geler les comptes bancaires des personnes impliquées dans des blocus illégaux, ainsi que d’interdire toute réunion publique qui bloque les routes commerciales ou les infrastructures critiques ou menace la sécurité publique. Il permet également aux compagnies d’assurance d’annuler les polices des véhicules commerciaux ou personnels impliqués dans les blocages.
Un camion de la société de fret Load Safe, basée à Calgary, s’est retiré tard jeudi après que son ancien employeur l’ait averti que le chauffeur risquait l’avenir de toute l’entreprise.
Le propriétaire de Load Safe, Rich Russell, a déclaré dans une interview que le conducteur, un propriétaire-exploitant indépendant sous contrat, avait été invité à plusieurs reprises à quitter la manifestation.
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« Je l’encourage à partir depuis au moins une semaine. Je recevais des menaces de partout », a-t-il déclaré.
Le conducteur a refusé d’être interrogé alors qu’il préparait son camion pour partir jeudi. Il s’est retiré sous les applaudissements d’une foule voisine.
Russell a déclaré que même si le chauffeur possédait lui-même le camion, il avait une assurance de la société, ce qui mettait en danger l’ensemble de la flotte de 35 propriétaires-exploitants.
« La seule façon d’obtenir une assurance abordable est par le biais d’un programme de flotte, il est donc sur notre police d’assurance et son camion doit également être immatriculé et immatriculé auprès de nous », a déclaré Russell.
« Nous avons en fait reçu un avis de notre compagnie d’assurance ce matin qu’ils avaient été informés par le gouvernement que notre police pourrait être potentiellement suspendue et nos comptes bancaires gelés. Cela me mettrait en faillite. J’ai environ 35 chauffeurs propriétaires et 25 employés. J’ai passé 45 ans à bâtir cette entreprise.
Glen Harris, un mécanicien de Melbourne, en Ontario, a déclaré qu’il y avait un accord pour s’agenouiller et permettre aux policiers de faire leur travail s’ils commençaient à se déplacer pour nettoyer la zone.
« Nous devons garder cela non violent », a déclaré Harris. « Nous devons garder cela pacifique car à la minute où nous franchissons cette ligne, nous devenons le problème. »
Harris a déclaré que l’espoir était que tous les enfants du groupe seraient déplacés vers un endroit sûr, comme un camion, ou complètement retirés de la zone si la police commençait à procéder à des arrestations.
La police a estimé la semaine dernière que pas moins de 100 enfants faisaient partie du convoi avec leurs parents, mais on ne savait pas jeudi combien il en restait. La Société d’aide à l’enfance d’Ottawa a dit aux parents qui ont des enfants avec eux de prendre des dispositions de garde alternatives pour la période « suivant une éventuelle intervention policière ».
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L’une des nouvelles ordonnances de la loi sur les mesures d’urgence érige en infraction le fait d’amener un mineur à un blocus illégal ou même à moins de 500 mètres de celui-ci.
Le non-respect des ordonnances imposées par la Loi sur les mesures d’urgence peut entraîner des peines pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison et une amende de 5 000 $.
La Ville d’Ottawa a également averti les manifestants que leurs chiens seraient mis en fourrière.
Les services de police de Waterloo, en Ontario, du Québec et d’aussi loin que Vancouver ont confirmé qu’ils enverraient des agents à Ottawa pour aider ce week-end.
L’occupation d’Ottawa était le plus grand blocus restant après la réouverture de quatre passages frontaliers à la suite d’interventions policières. Une petite manifestation s’est également poursuivie devant l’Assemblée législative du Manitoba à Winnipeg.
Certains manifestants ont déclaré qu’ils étaient à Ottawa simplement pour mettre fin aux restrictions liées à la COVID-19, mais d’autres, y compris ceux qui prétendent diriger le convoi à Ottawa, ont exigé le renversement du gouvernement libéral. Ils ont offert de travailler avec les partis d’opposition pour que cela se produise.
Le gouvernement libéral a qualifié les blocus frontaliers et la manifestation d’Ottawa d’événements motivés par une attaque criminelle hautement coordonnée, ciblée et en partie financée par l’étranger contre les intérêts canadiens.
Les responsables soulignent l’arrestation de 13 personnes et la saisie de plusieurs armes dans un convoi à Coutts, en Alberta, plus tôt cette semaine, comme preuve de l’implication d’un élément criminel dangereux. Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a déclaré mercredi que certaines des personnes arrêtées avaient des liens avec des personnes connues pour participer à l’occupation à Ottawa.