Un mois et demi après que Lauren Smith-Fields, 23 ans, a été signalée morte par son rendez-vous Bumble le matin du 12 décembre, la police de Bridgeport, Connecticut, a enfin a ouvert une enquête pénale dans sa mort.
La décision d’ouvrir l’enquête n’intervient qu’après la résultats de l’autopsie de Smith-Fields du médecin légiste en chef a conclu qu’elle était décédée d’une « intoxication aiguë due aux effets combinés du fentanyl, de la prométhazine, de l’hydroxyzine et de l’alcool ». La police a qualifié sa mort d’accident, mais la présence de fentanyl dans son système les a incités à ouvrir une enquête criminelle dans leur service des stupéfiants, avec l’aide de la DEA.
Avant l’enquête, la famille de Smith-Fields a annoncé leur envisage de porter plainte la ville de Bridgeport pour avoir violé les droits civils et le droit à une procédure régulière de Smith-Fields et de sa famille, affirmant que la police a été « insensible à la race » envers la famille et que la police n’enquête pas correctement sur la mort de Smith-Fields. Sa famille dit qu’ils n’ont même appris la mort de Smith-Field que deux jours plus tard, lorsqu’ils sont venus à son appartement et ont trouvé une note sur la porte qui disait : « Si vous cherchez Lauren, veuillez contacter ce numéro.
Selon Darnell Crosland, l’avocat de la famille, le détective travaillant initialement sur le cas de Smith-Field a enfreint le protocole, qui stipule que les proches doivent être informés d’un décès dans les 24 heures. Crosland a dit au Poste de Washington que lorsque la famille a appelé le numéro, le détective, Kevin Cronin, a promis de venir chez eux pour discuter de l’enquête, mais n’est jamais arrivé. Croland affirme que la famille « n’arrêtait pas d’appeler [Cronin] retour, en disant: ‘Venez-vous?’ Et il a dit : ‘Écoute, ne m’appelle plus. Nous y travaillons. » Crosland dit que Cronin a esquivé à plusieurs reprises les appels de la famille, avant d’être retiré de l’affaire.
Le matin du 12 décembre, le rendez-vous de Smith-Fields avec Bumble, un homme blanc de 37 ans qui a été identifié comme étant Matthew LaFountain, a appelé le 9-1-1 et a dit qu’il l’avait trouvée insensible. Selon le rapport de police, LaFountain a déclaré qu’ils s’étaient rencontrés trois jours plus tôt sur Bumble. Il est venu à son appartement la nuit précédente et ils ont passé la soirée à boire, à jouer à des jeux et à regarder un film. Après avoir pris des verres de tequila, LaFountain a déclaré à la police que Smith-Fields était allée dans sa salle de bain pour vomir et, à un autre moment de la nuit, qu’elle était de nouveau allée aux toilettes pendant 10 à 15 minutes. LaFountain a dit qu’elle s’était endormie sur le canapé alors qu’ils regardaient un film, et il l’a portée dans sa chambre et s’est allongée à côté d’elle sur son lit avant de s’endormir.
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La famille de Crosland et Smith-Fields dit que lorsque la police est arrivée le lendemain matin, ils n’ont pas réussi à recueillir des preuves médico-légales cruciales dans son appartement. Sa famille dit avoir trouvé un préservatif usagé dans sa salle de bain, une pilule non identifiée sur le comptoir de la cuisine et des draps tachés de sang sur le lit, que Crosland a déclaré que la police avait laissés. Crosland a dit au Poster que «deux semaines se sont écoulées sans qu’ils aient recueilli de preuves», et n’ont recueilli les éléments susmentionnés qu’après que la famille de Smith-Fields ait insisté.
Les détectives supervisant le cas de Smith-Fields ont presque immédiatement exclu son rendez-vous, la dernière personne à l’avoir vue vivante, en tant que suspecte, sans donner d’explication à la famille. « Ils ont regardé droit dans [her brother’s] visage et a dit: «Ne sautez pas aux conclusions. C’est un homme gentil,’», a déclaré Crosland. Il allègue que Cronin « a un lien » avec LaFountain. Cronin a fait l’objet d’une enquête par le bureau du département de police des affaires intérieures depuis qu’il a été retiré de l’affaire.
Au cours des dernières semaines, l’affaire Smith-Fields a suscité des critiques sur la mauvaise gestion endémique de la police morts et disparitions des femmes et des filles de couleur, et en particulier des femmes noires et autochtones. Ces cas reçoivent souvent beaucoup moins d’attention et de soins que ceux des femmes blanches disparues ou décédées comme Gabby Petito, déclenchant le terme « Missing White Woman Syndrome » pour désigner ces doubles standards qui effacent souvent les femmes de couleur qui sont moins susceptibles d’être même perçues comme des victimes. Petito avait à peu près le même âge que Smith-Fields, lorsqu’elle a disparu et a été retrouvée morte dans le parc national de Grand Teton l’été dernier. Son cas a attiré l’attention nationale, en particulier sur TikTok.
« Les femmes noires ne reçoivent pas le même traitement que Gabby Petito », a déclaré Crosland au Poster. « Lauren Smith-Fields est morte, et un homme blanc sort, et [police] n’ont absolument aucun intérêt pour lui. Il Raconté la Pierre roulante plus tôt ce mois-ci, « Lorsqu’une femme blanche disparaît, le monde abandonne tout. Nous en avons fini avec cette évaluation.
Les défenseurs et les utilisateurs des médias sociaux tentent depuis de soulever l’histoire de Smith-Fields, et la mauvaise gestion de son cas par la police et les mauvais traitements infligés à sa famille. La famille de Smith-Fields a publiquement remercié Cardi B, qui a appelé à « Justice pour Lauren » dans un récent tweeter. Leur avocat Raconté TMZ, « Cardi a contribué à faire de la mort tragique de Lauren une affaire pénale, car la police n’a lancé son enquête qu’après que Cardi s’est exprimée. »
Lors d’un rassemblement le week-end du 23 janvier, qui aurait marqué le 24e anniversaire de Smith-Fields, sa mère, Shantell Fields, a déclaré à la foule : « Personne ne va jeter ma fille comme si elle était une ordure. La meilleure amie de Smith-Fields, Veronica DeLeon, a déclaré au Poster que Smith-Fields « a fait en sorte que les autres se sentent vus et accueillis en sa présence ».