La police a expulsé 30 à 40 personnes de l’intérieur du Hamilton Hall de l’Université Columbia mardi soir après que des manifestants pro-palestiniens ont occupé le bâtiment administratif de New York plus tôt dans la journée.
Des centaines d’agents du NYPD ont agi après que le président de l’école ait déclaré qu’il n’y avait pas d’autre moyen d’assurer la sécurité et de rétablir l’ordre sur le campus et ont demandé l’aide du département. Le bâtiment occupé avait élargi la portée des manifestants depuis un campement situé ailleurs sur le terrain de l’école de l’Ivy League.
La scène s’est déroulée peu après 21 heures alors que des policiers, portant des casques, des attaches et des boucliers anti-émeute, se massaient à l’entrée du collège. Des dizaines de policiers ont grimpé par une fenêtre pour entrer dans le bâtiment occupé, empruntant une rampe surélevée du haut d’un véhicule de police pour entrer. Plusieurs manifestants ont été arrêtés et emmenés hors du campus à bord de bus.
L’affrontement s’est produit plus de 12 heures après que les manifestants ont pris le contrôle de Hamilton Hall peu après minuit mardi, étendant leur portée depuis un campement situé ailleurs sur le terrain qui est là depuis près de deux semaines pour protester contre la guerre entre Israël et le Hamas. L’action de la police a eu lieu à l’occasion du 56e anniversaire d’une action policière similaire visant à réprimer l’occupation de Hamilton Hall par des étudiants protestant contre le racisme et la guerre du Vietnam.
L’université, dans un communiqué publié après l’entrée de la police sur le campus, a décrit sa décision de demander l’aide du NYPD comme un dernier recours. Le service de police avait précédemment déclaré que les agents n’entreraient pas sur le terrain sans la demande de l’administration du collège ou sans une urgence imminente. Désormais, les forces de l’ordre seront là jusqu’au 17 mai, date de fin des cérémonies d’ouverture de l’université.
« Après que l’Université a appris du jour au lendemain que Hamilton Hall avait été occupé, vandalisé et bloqué, nous n’avons eu aucun choix », indique le communiqué de l’école, ajoutant que le personnel de la sécurité publique de l’école a été forcé de quitter le bâtiment et qu’un employé des installations a été « menacé ». .»
« La décision de contacter la police de New York était une réponse aux actions des manifestants, et non à la cause qu’ils défendent », indique le communiqué. « Nous avons clairement indiqué que la vie sur le campus ne peut pas être interrompue sans fin par des manifestants qui violent les règles et la loi. »
Les manifestations en Colombie ont commencé plus tôt ce mois-ci et ont donné le coup d’envoi à des manifestations qui s’étendent désormais de la Californie au Massachusetts. À l’approche des cérémonies d’ouverture du mois de mai, les administrateurs font face à une pression accrue pour évacuer les manifestants.
Plus de 1 000 manifestants ont été arrêtés au cours des deux dernières semaines sur les campus d’États tels que le Texas, l’Utah, la Virginie, la Caroline du Nord, le Nouveau-Mexique, le Connecticut, la Louisiane, la Californie et le New Jersey, certains après des affrontements avec des policiers en tenue anti-émeute.
L’action policière de mardi à Columbia survient exactement 56 ans après que des policiers ont envahi Hamilton Hall pour arrêter les manifestants qui occupaient le bâtiment en 1968. Les étudiants arrêtés ce 30 avril avaient investi la salle et d’autres bâtiments du campus pendant une semaine pour protester contre le racisme et le La guerre du Vietnam.
L’ancien président Donald Trump a appelé à l’émission de Sean Hannity sur Fox News Channel pour commenter les troubles en Colombie alors que des images en direct de la police évacuant Hamilton Hall étaient diffusées. Trump a félicité les officiers.
« Mais cela n’aurait jamais dû en arriver là », a-t-il déclaré à Hannity. « Et ils auraient dû le faire beaucoup plus tôt qu’avant de reprendre le bâtiment, car cela aurait été beaucoup plus facile s’ils étaient dans des tentes plutôt que dans un bâtiment. Et d’énormes dégâts ont également été causés.
Dans une lettre adressée aux hauts responsables du NYPD, la présidente de Columbia, Minouche Shafik, a déclaré que l’administration demandait à la police d’expulser les manifestants du bâtiment occupé et d’un campement de tentes voisin « avec le plus grand regret ».
Plus tôt dans la journée, le maire de New York, Eric Adams, a conseillé aux manifestants de partir avant l’arrivée de la police.
« Éloignez-vous de cette situation maintenant et poursuivez votre plaidoyer par d’autres moyens », a-t-il déclaré. « Cela doit cesser maintenant. »
Avant l’arrivée des policiers, la Maison Blanche a condamné les affrontements à l’université polytechnique de Columbia et de l’État de Californie, à Humboldt, où les manifestants avaient occupé deux bâtiments jusqu’à ce que des policiers armés de matraques interviennent pendant la nuit et arrêtent 25 personnes. Les autorités ont estimé que les dégâts totaux sur le campus du nord de la Californie s’élèvent à plus d’un million de dollars.
Le président Joe Biden estime que le fait que des étudiants occupent un bâtiment universitaire est « absolument une mauvaise approche » et « n’est pas un exemple de manifestation pacifique », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.
D’autres collèges ont cherché à négocier des accords avec les manifestants dans l’espoir d’organiser des cérémonies d’ouverture pacifiques. Alors que les négociations de cessez-le-feu semblaient prendre de l’ampleur, il n’était pas clair si ces pourparlers inspireraient un apaisement des protestations.
L’Université Northwestern a remporté une victoire rare lorsque les responsables ont déclaré avoir trouvé un compromis avec les étudiants et les professeurs qui représentent la majorité des manifestants sur son campus près de Chicago pour autoriser des manifestations pacifiques jusqu’à la fin des cours de printemps.
Les manifestations à l’échelle nationale sur les campus ont commencé à Columbia en réponse à l’offensive israélienne à Gaza après que le Hamas a lancé une attaque meurtrière contre le sud d’Israël le 7 octobre. Les militants ont tué environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et ont pris environ 250 otages. En promettant d’éradiquer le Hamas, Israël a tué plus de 34 000 Palestiniens dans la bande de Gaza, selon le ministère local de la Santé.
Israël et ses partisans ont qualifié les manifestations universitaires d’antisémites, tandis que les critiques d’Israël affirment qu’il utilise ces allégations pour faire taire l’opposition. Bien que certains manifestants aient été filmés en train de faire des remarques antisémites ou des menaces violentes, les organisateurs des manifestations, dont certains sont juifs, affirment qu’il s’agit d’un mouvement pacifique visant à défendre les droits des Palestiniens et à protester contre la guerre.
Sur le campus de Columbia, les manifestants ont d’abord installé un campement de tentes il y a près de deux semaines. L’école a envoyé la police pour nettoyer les tentes le lendemain, arrêtant plus de 100 personnes, avant que les étudiants reviennent – et a inspiré une vague de campements similaires sur les campus à travers le pays.
Les négociations entre les manifestants et le collège sont au point mort ces derniers jours, et l’école a fixé un délai aux militants pour abandonner le campement de tentes lundi après-midi ou être suspendus.
Au lieu de cela, les manifestants ont défié l’ultimatum et ont investi Hamilton Hall tôt mardi, transportant des meubles et des barricades métalliques. Les manifestants ont surnommé le bâtiment Hind’s Hall, en l’honneur d’une jeune fille tuée à Gaza sous le feu israélien, et ont réclamé le désinvestissement, la transparence financière et l’amnistie.
La section de l’Université Columbia de l’Association américaine des professeurs d’université a déclaré que les efforts déployés par les professeurs pour aider à désamorcer la situation ont été ignorés à plusieurs reprises par l’administration de l’université, malgré les statuts de l’école qui exigent une consultation.
Ilana Lewkovitch, une étudiante autoproclamée « sioniste de gauche » à Columbia, a déclaré qu’il était difficile de se concentrer sur l’école depuis des semaines, au milieu des appels aux sionistes à mourir ou à quitter le campus. Ses examens ont été ponctués de chants en arrière-plan : « Dites-le fort, dites-le clairement, nous voulons que les sionistes sortent d’ici », a-t-elle déclaré.
Lewkovitch, qui s’identifie comme juive et a étudié sur le campus de Columbia à Tel Aviv, a déclaré qu’elle souhaiterait que les manifestations pro-palestiniennes actuelles soient plus ouvertes aux personnes comme elle qui critiquent la politique de guerre d’Israël mais croient qu’il devrait y avoir un État israélien.
Adams a affirmé mardi que les manifestations de Colombie avaient été « cooptées par des agitateurs professionnels extérieurs ». Le maire n’a fourni aucune preuve spécifique pour étayer cette affirmation, qui a été contestée par les organisateurs et les participants de la manifestation.
Les responsables du NYPD ont fait des déclarations similaires à propos des « agitateurs extérieurs » lors des immenses manifestations populaires contre l’injustice raciale qui ont éclaté dans la ville après la mort de George Floyd en 2020. Dans certains cas, de hauts responsables de la police ont faussement qualifié de marches pacifiques organisées par des quartiers bien connus. militants comme l’œuvre d’extrémistes violents.