La police d’Ottawa avait un plan et des dépanneuses prêtes à rouler la veille de l’invocation de la Loi sur les mesures d’urgence

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OTTAWA – Le commandant de la police d’Ottawa qui supervise la réponse au Freedom Convoy a déclaré que les pouvoirs de la loi fédérale sur les urgences étaient «utiles» mais finalement «pas nécessaires» pour éliminer les manifestants.

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En fait, le Service de police d’Ottawa (SPO) avait déjà un plan complet et une flotte de dépanneuses prêtes la veille du jour où le gouvernement Trudeau a invoqué de manière controversée la Loi sur les urgences le 14 février, surintendant du SPO. Robert Bernier a déclaré mercredi à la Commission d’urgence de l’ordre public.

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Bernier était le « commandant de l’événement » du SPO qui a finalement conçu et mis en œuvre le plan de la force pour mettre fin à « l’occupation » du centre-ville d’Ottawa l’hiver dernier.

Il est le dernier témoin de la police, aux côtés de témoignages ou de documents de hauts responsables de l’OPP et de la GRC, à témoigner que les autorités disposaient encore d’outils et d’un plan pour éliminer les manifestations du Freedom Convoy avant que la loi sur les mesures d’urgence ne soit invoquée.

L’enquête publique est chargée de déterminer si le gouvernement fédéral a atteint le seuil légal élevé d’invocation des pouvoirs exceptionnels contenus dans la Loi sur les mesures d’urgence le 14 février dans le but de mettre fin aux manifestations à Ottawa et à la frontière concernant les restrictions sanitaires liées à la COVID.

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La loi est censée être utilisée en dernier recours, lorsqu’aucune autre loi au niveau municipal, provincial ou fédéral ne prévoit les pouvoirs appropriés pour faire face à une menace qui pourrait mener à une crise nationale.

Bernier a déclaré à la commission qu’il avait reçu l’approbation complète d’un plan visant à nettoyer les rues de la capitale le 13 février, un jour avant que le gouvernement fédéral n’invoque la loi.

Bernier a dit qu’il n’avait aucune idée de ce qui allait arriver à l’époque, mais il était déjà «satisfait» d’avoir tout le pouvoir légal dont il avait besoin pour aller de l’avant avec son plan.

« Le plan que j’étais en train d’élaborer était basé sur les pouvoirs existants, que ce soit en vertu du pouvoir d’agir provincial, fédéral ou de common law », a déclaré Bernier à la commission.

Alors que Bernier a déclaré qu’il ne pouvait pas spéculer sur le résultat de son opération sans la Loi sur les urgences, il a noté que la police d’Ottawa avait géré avec succès des manifestations similaires sans utiliser de tels pouvoirs extraordinaires.

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Lorsqu’elle a été invoquée, la loi a donné au SPO le pouvoir d’obliger les entreprises de dépanneuses à participer à l’opération, à créer des zones «sécurisées» et à rationaliser la prestation de serment des officiers prêtés par d’autres forces.

Bernier a déclaré que la police avait déjà sécurisé plus de 30 dépanneuses et chauffeurs pour l’opération imminente contre le convoi sans avoir besoin de les contraindre.

Le conseiller juridique du gouvernement fédéral a contesté cela lors du contre-interrogatoire et a dit à Bernier qu’en fait, bon nombre des ententes qu’ils avaient conclues pour se procurer des dépanneuses avaient échoué.

Bernier a dit qu’il n’avait pas été informé de ce détail, car Kirk Richardson de l’OPP était la personne responsable de la sécurisation des dépanneuses.

Le maire d’Ottawa de l’époque, Jim Watson, a témoigné la semaine dernière que toutes les entreprises de dépanneuses avaient dit à la ville qu’elles n’allaient pas participer à moins que la loi ne l’y oblige.

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Après l’invocation de la loi sur les mesures d’urgence, Watson a déclaré avoir vu toute une rangée de dépanneuses garées au centre-ville, mais n’a pas pu confirmer combien avaient été sécurisées par les forces de police auparavant.

Bernier a noté que la police avait un plan pour garantir l’anonymat des entreprises et des conducteurs afin de s’assurer qu’il n’y aurait pas de représailles, un détail qui a été confirmé par Watson.

Bernier a également été interrogé sur les zones «sécurisées» qui permettaient à la police de réduire l’empreinte de l’occupation et a admis que son utilisation en vertu de la common law pourrait ne pas tenir devant les tribunaux.

En fin de compte, les options offertes par la Loi sur les mesures d’urgence étaient un «avantage», a-t-il déclaré.

« Tout ce qui va contribuer au succès de la mission est un avantage », a ajouté Bernier.

D’autres forces policières impliquées dans l’opération, notamment la GRC et la Police provinciale de l’Ontario, ont déjà indiqué à la commission ou dans des preuves présentées par la commission que la Loi sur les mesures d’urgence n’était pas absolument nécessaire.

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La commissaire de la GRC, Brenda Lucki, a écrit dans un courriel à un haut fonctionnaire du ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, quelques heures avant que la loi ne soit invoquée le 14 février, que « tous les outils (policiers) disponibles » n’avaient pas encore été épuisés pour mettre fin au Freedom Convoy en Ottawa.

Lucki était d’avis que des accusations pouvaient toujours être portées en vertu des «autorités existantes pour diverses infractions au Code criminel».

Carson Pardy, un surintendant en chef maintenant à la retraite de la Police provinciale de l’Ontario, a témoigné la semaine dernière qu’il croyait qu’il existait une solution policière pour mettre fin à l’occupation et que les pouvoirs accordés par le gouvernement fédéral n’étaient pas nécessaires.

« Nous n’avions pas besoin de la Loi sur les mesures d’urgence », a-t-il témoigné.

Le chef par intérim de la police d’Ottawa, Steve Bell, a admis que les pouvoirs d’urgence étaient «utiles», mais n’a pas dit qu’ils étaient nécessaires.

« Nous avions un projet. Nous allions exécuter un plan », a-t-il déclaré à la commission lundi, faisant référence au plan du 13 février de Bernier qui était prêt à être exécuté avant que le gouvernement n’invoque la loi.