La police doit prendre au sérieux les menaces en ligne et le harcèlement contre les journalistes, selon Trudeau

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OTTAWA — Les forces de police doivent prendre au sérieux une tendance à la haine et au harcèlement visant les journalistes et autres personnalités publiques, a déclaré jeudi le premier ministre Justin Trudeau.

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Trudeau a déclaré que ce message serait transmis à l’Association canadienne des chefs de police lors d’une rencontre avec le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, jeudi après-midi.

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«Il mettra en avant une attente que les forces de police de tout le pays prennent au sérieux – très au sérieux, pas seulement en tant que problèmes individuels, mais en tant que problème systémique – ce schéma d’intimidation et d’attaques de personnes qui servent leur pays, comme les journalistes», Trudeau a dit.

L’ACCP n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le premier ministre répondait à une lettre ouverte signée par des dizaines d’organisations médiatiques canadiennes et publiée par l’Association canadienne des journalistes. La lettre, également signée par La Presse canadienne, appelle à davantage d’action de la part de la police, notamment à ne pas traiter les plaintes comme des incidents isolés.

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L’ACJ s’est inquiétée en février d’une augmentation alarmante des agressions physiques et verbales contre des journalistes couvrant les manifestations antigouvernementales à Ottawa. Dans les mois qui ont suivi, cela s’est transformé en ce que le CAJ dit semble être une attaque coordonnée et ciblée contre des journalistes spécifiques, pour la plupart des femmes de couleur.

Les e-mails partagés par les journalistes en ligne montrent un langage et des menaces similaires, y compris des violences physiques et sexuelles, et dans de nombreux cas un langage raciste et haineux.

«Le volume et la nature de la rhétorique dans la récente série d’attaques ont fait craindre à de nombreux journalistes, ainsi qu’à leurs organisations respectives, pour leur sécurité», indique la lettre envoyée à Trudeau.

Plusieurs journalistes ont également exprimé des difficultés à joindre la police pour signaler les menaces et ont déclaré qu’ils n’avaient pas été pris au sérieux lorsqu’ils l’ont fait.

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« Nous demandons aux forces de police de prendre plusieurs mesures immédiates pour faire face aux incidents actuels et de travailler avec nos organisations pour lutter contre les abus contre les journalistes et toutes les victimes de haine et de harcèlement en ligne », a écrit le CAJ.

Cela implique de considérer les menaces comme un schéma coordonné, et non comme des incidents ponctuels, et d’enquêter sur elles en tant que telles. Cela comprend également l’amélioration du processus permettant aux personnes de porter plainte pour discours de haine et harcèlement et d’être plus transparent sur les enquêtes qui sont lancées.

Le CAJ a déclaré que bon nombre des courriels menaçants « utilisent un langage similaire, le langage couramment utilisé par les groupes extrémistes nationaux », mais la police traite chaque plainte comme un incident individuel.

« Nous craignons que les liens entre les cas et les liens avec les groupes extrémistes ne soient manqués et que, par conséquent, cette approche ne parvienne à répondre à la menace », indique la lettre.

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Trudeau a déclaré que le gouvernement examinera l’idée que l’augmentation des menaces et du harcèlement fait « partie d’une approche systémique visant à affaiblir notre démocratie, à intimider ceux qui sont là pour demander des comptes ».

Dans les années qui ont suivi la COVID-19, un certain nombre de professions, notamment les médecins et les infirmières, les scientifiques, les responsables de la santé publique et les politiciens, ont vu davantage de menaces et d’agressions verbales en ligne et en personne.

En septembre 2020, la Dre Bonnie Henry, médecin hygiéniste en chef de la Colombie-Britannique, a déclaré qu’elle avait dû engager un agent de sécurité pour surveiller sa maison et qu’elle avait été la cible de menaces de mort.

La maltraitance des professionnels de la santé est devenue si profonde pendant la COVID-19 que le gouvernement fédéral a adopté une loi pour ériger en crime spécifique le fait de menacer ou de harceler les travailleurs de la santé.

La députée conservatrice Michelle Rempel Garner a parlé pendant des années du harcèlement auquel elle était confrontée en tant que femme politique, au point où elle a dit qu’elle était «sur les nerfs» et qu’elle avait peur de vaquer à ses activités quotidiennes normales.

La semaine dernière, la vice-première ministre Chrystia Freeland et son personnel ont été abordés par un homme à Grande Prairie, en Alberta, qui lui a lancé des obscénités. La GRC enquête sur l’incident.

Trudeau a déclaré que les menaces avaient un effet dissuasif sur une presse libre et la démocratie.