Alors que les spectateurs du Comic-Con de San Diego cherchaient à accéder aux panels ou à dénicher les derniers objets de collection, la San Diego Human Trafficking Task Force avait des objectifs plus importants pendant l’événement. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a révélé qu’une opération massive de lutte contre le trafic d’êtres humains avait été menée au Comic-Con de San Diego, qui avait conduit à 14 arrestations.
Bonta a fait cette annonce sur le site officiel de l’État de Californie, qui a précisé que neuf victimes potentielles adultes et une jeune fille de 16 ans avaient été sauvées lors de l’opération. La police et d’autres membres du personnel se sont fait passer pour des clients afin d’attraper les suspects en flagrant délit. Les forces de l’ordre ont également publié des annonces sollicitant des relations sexuelles afin d’attirer et d’arrêter les clients.
Dans sa déclaration, Bonta a noté que les trafiquants sexuels « profitent souvent d’événements de grande envergure tels que le Comic-Con pour exploiter leurs victimes à des fins lucratives ». Le shérif de San Diego, Kelly Martinez, a ajouté : « Il n’y a pas de crime plus insidieux que la traite des êtres humains. La coercition et la violence qui asservissent les gens à des fins lucratives et les soumettent au travail forcé ou au sexe sont criminelles. En tant que shérif, je soutiens les efforts de tous nos partenaires judiciaires pour tenir les auteurs de ces crimes responsables. J’apprécie l’accent mis sur la récente convention visant à identifier et à sauver les victimes de la traite des êtres humains ».
L’annonce n’a pas précisé si les responsables du Comic-Con étaient au courant de l’opération, ni l’identité des 14 personnes arrêtées. Le Comic-Con attire chaque année plus de 100 000 personnes à San Diego, et c’est l’un des plus grands congrès de comics du pays.