La police de Montréal enquête sur une vague d’incendies criminels et de tentatives d’extorsion

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La grande région de Montréal a connu une augmentation notable des incendies criminels au cours des derniers mois, les restaurants, les cafés et les véhicules étant les cibles fréquentes.

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La police et d’autres experts en matière d’application de la loi affirment que la plupart des incendies sont probablement liés à des tentatives d’extorsion par le crime organisé.

« Le premier dénominateur commun est qu’il y a probablement du crime organisé en cause », a déclaré lundi en entrevue André Gélinas, un sergent-détective à la retraite de la police de Montréal.

Gélinas, un ancien officier du renseignement, a déclaré que certains des incendies pourraient être liés à des guerres de territoire – des exemples notables à Montréal se sont produits parmi les pizzerias et les entreprises de remorquage, a-t-il déclaré. Mais ce qui est très probable, c’est que la plupart des cas impliquent des raquettes de protection, a-t-il ajouté.

Les criminels, a-t-il dit, offrent aux propriétaires d’entreprise une « protection » en échange de paiements mensuels fixes. Ceux qui ne paient pas sont vandalisés par les mêmes criminels.

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« Ce qui est particulier, c’est que le crime organisé demande de l’argent pour protéger les propriétaires des criminels organisés. »

Mardi, les détectives des incendies criminels de la police de Montréal enquêtaient après plus d’une vingtaine de véhicules ont été incendiés juste après minuit dans un secteur industriel de Lachine. Const. Véronique Dubuc a déclaré que la police n’excluait pas un lien entre les deux affaires distinctes, dans lesquelles un total de 30 véhicules ont été incendiés dans deux lots non loin l’un de l’autre.

La police de Montréal a déclaré avoir noté une augmentation des incendies criminels cette année, avec 193 cas et 30 arrestations entre janvier et avril, contre 120 cas et 20 arrestations au cours de la même période il y a un an.

Le chef de la police de Montréal, Fady Dagher, a déclaré cette semaine que la police enquêtait sur une série d’incendies criminels visant des cafés libanais, dont les propriétaires seraient punis pour avoir refusé de se soumettre à des tentatives d’extorsion.

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Dagher, s’adressant lundi à marquer ses 100 premiers jours en tant que chef, a déclaré que les incendiaires présumés qui avaient été arrêtés avaient agi au nom d’autrui. Les enquêteurs, a-t-il dit, essayaient de déterminer qui avait donné les ordres. Outre les cafés, d’autres commerces ont également été ciblés, a-t-il ajouté.

« Nous arrêtons le suspect qui est payé 200 ou 300 dollars et qui n’a aucune idée de la raison pour laquelle il met le feu », a déclaré Dagher. « Mais ce qui nous intéresse, c’est de gravir les échelons. »

En mars, trois services de police ont lancé le Projet Mèche, une enquête coordonnée ciblant l’extorsion, les menaces et l’incendie criminel contre les commerçants de Montréal, Laval et de la Rive-Nord. Ils ont créé l’enquête après que plusieurs commerçants ont déclaré avoir été victimes de menaces, d’attaques à main armée, d’incendie criminel, d’extorsion ou de coups de feu.

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Dans certains cas, des restaurants ont choisi de fermer leurs portes. Un restaurant libanais à Laval l’a fait la semaine dernière, déclarant aux médias que l’entreprise avait été incendiée à quatre reprises après qu’il ait refusé de verser une indemnité de protection.

Gélinas a déclaré que l’extorsion persiste parce qu’elle est lucrative et que la peur qu’elle inspire rend les gens réticents à se manifester.

L’officier à la retraite a déclaré qu’en discutant avec des collègues, il pensait que la vague de cas d’extorsion pourrait s’expliquer par une industrie de la restauration en plein essor libérée des règles et des fermetures pandémiques.

« Donc, ces parasites sociaux ont noté le rebond de l’activité économique », a déclaré Gélinas. « C’est un peu comme les requins qui sentent le sang dans l’eau ; ces gars sentent l’argent.