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LONDRES – La police britannique a déclaré mardi que 20 amendes seraient infligées pour des rassemblements dans les bureaux et la résidence de Boris Johnson qui ont enfreint les règles de verrouillage des coronavirus, déclenchant de nouveaux appels de l’opposition pour que le Premier ministre démissionne.
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La police enquête sur 12 rassemblements organisés à Downing Street et au Cabinet Office en 2020 et 2021 après qu’une enquête interne a révélé que le personnel de Johnson avait apprécié les fêtes alcoolisées, le dirigeant britannique assistant lui-même à certains des événements.
L’action de la police a confirmé pour la première fois que des réglementations sans précédent visant à protéger la nation contre le COVID-19 avaient été enfreintes par des responsables au cœur du gouvernement qui les avait conçues.
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Le problème a menacé la position de Johnson plus tôt cette année, lorsque des membres de son propre parti ont commencé à l’appeler à démissionner et que la confiance du public dans son leadership s’est effondrée – bien que l’accent mis sur l’Ukraine ait soulagé une partie de la pression immédiate sur lui.
Les révélations des rassemblements, dont beaucoup ont eu lieu lorsque les gens ne pouvaient pas assister aux funérailles ou dire adieu à des êtres chers décédés à l’hôpital en raison des règles de verrouillage, ont été signalées pour la première fois fin 2021.
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À ce moment-là, Johnson a déclaré que toutes les règles avaient été respectées, bien qu’il ait ensuite présenté ses excuses au Parlement pour avoir assisté à un événement, qu’il pensait être lié au travail, puis à la reine Elizabeth pour un autre au cours duquel le personnel a fait la fête à la veille des funérailles de son mari. .
Les destinataires des amendes ne seront pas identifiés, mais Downing Street a précédemment déclaré qu’il dira si le Premier ministre en reçoit une. Le bureau de Johnson a déclaré qu’il n’avait pas été informé qu’il faisait partie des 20 personnes passibles d’amendes.
La police a déclaré que de nouvelles amendes étaient toujours possibles.
« Nous allons commencer aujourd’hui à renvoyer 20 avis de sanctions fixes à émettre pour des infractions à la réglementation COVID-19 », a déclaré la police métropolitaine dans un communiqué.
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Des avis de sanctions fixes sont délivrés aux personnes réputées avoir enfreint les règles du COVID-19 – ainsi que pour certaines infractions routières et comportements antisociaux. La pénalité pour avoir participé à un rassemblement de plus de 15 personnes est une amende de 800 livres (1 050 $).
La déclaration de la police a immédiatement ravivé la colère de l’opposition.
« Downing Street de Boris Johnson a été reconnu coupable d’avoir enfreint la loi », a déclaré Angela Rayner, chef adjointe du Parti travailliste.
« La culture est établie depuis le sommet. La responsabilité revient au Premier ministre, qui a passé des mois à mentir au public britannique, c’est pourquoi il doit partir.
Le bureau de Johnson a déclaré qu’une fois que la police aurait conclu son enquête, les conclusions complètes d’une enquête interne seraient publiées et que le Premier ministre ferait une nouvelle déclaration.
« Le Premier ministre s’est déjà excusé auprès de la chambre (du parlement). Il s’est excusé pour les choses que nous n’avons pas bien faites, il s’est excusé pour la façon dont les choses ont été gérées et que des erreurs ont été commises », a déclaré le porte-parole.
Les sondages montrent que ses notes se sont améliorées depuis leur point le plus bas.
« Ils sont passés d’être incroyablement mauvais à simplement médiocres », a déclaré à Reuters Anthony Wells, responsable de la recherche politique et sociale européenne chez YouGov.
Les données de YouGov ont montré que 30 % des personnes interrogées pensaient que Johnson se portait bien, contre 22 % en janvier, mais en dessous de leur moyenne au cours des deux dernières années et loin du pic de 66 % observé en avril 2020.