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BOSTON – Un officier de police de la banlieue de Boston qui poursuivait un suspect blanc a épinglé un homme noir de 20 ans au sol alors qu’il rentrait chez lui et a placé un genou sur le cou de l’homme alors qu’il n’avait aucune preuve qu’il était impliqué dans un crime, selon une poursuite fédérale en matière de droits civils déposée mercredi.
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Donovan Johnson était à quelques minutes de chez lui après avoir quitté le travail en février 2021 lorsqu’un officier blanc qui poursuivait le suspect blanc a couru vers Johnson, a sorti son arme et l’a jeté sur le sol enneigé en premier, le procès a été intenté contre la ville d’Arlington, Massachusetts, et trois de ses officiers allèguent.
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Le procès indique que l’officier a à un moment donné cloué Johnson au sol en plaçant un genou sur le cou de Johnson. La plainte indique que Johnson a crié « Je ne peux pas respirer! », Mais l’officier « a continué à clouer M. Johnson au sol avec son genou », tandis que le suspect blanc que la police poursuivait « a été laissé sans surveillance ».
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Le procès intenté devant le tribunal fédéral de Boston allègue que la police a violé les droits constitutionnels de Johnson lorsqu’ils l’ont arrêté, fouillé, menotté et placé à l’arrière d’un croiseur avant de le relâcher sans inculpation.
Johnson a déclaré dans une interview que l’incident avait eu un tel impact émotionnel sur lui qu’il avait eu du mal à gérer sa vie quotidienne au point qu’il avait presque perdu son emploi d’administrateur des subventions pour un hôpital.
« J’ai été arrêté à tort et fouillé à tort simplement parce qu’il pensait que j’étais la personne qu’il poursuivait », a déclaré Johnson.
Le chef de la police d’Arlington, Julie Flaherty, a déclaré dans un e-mail que la police ne pouvait pas commenter car ni la police ni la ville n’avaient encore reçu de procès.
Les avocats de Johnson affirment qu’une enquête interne a révélé que les agents avaient violé plusieurs politiques et procédures du département. L’un des avocats de Johnson, Mirian Albert de Lawyers for Civil Rights, a déclaré qu’ils espéraient que l’affaire apporterait des changements systématiques pour éradiquer les pratiques de profilage racial dans le département.
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« Tout le monde devrait se sentir en sécurité dans sa propre communauté. Les droits de M. Johnson ont été violés à la vue de son domicile et c’est exactement le type d’inconduite policière qui alimente la méfiance entre les communautés de couleur et les forces de l’ordre », a-t-elle déclaré.
La police a d’abord été appelée dans un hôtel d’Arlington au sujet d’un homme qui y avait été vu et qui, selon le personnel, avait déjà été impliqué dans le vol de téléviseurs, selon le procès. L’homme blanc était « connu de la police » pour des « actes criminels antérieurs » et lorsque les agents sont arrivés à l’hôtel, l’agent Steven Conroy a montré une photo de l’homme au réceptionniste, qui a déclaré qu’il semblait s’agir de la même personne.
La police s’est rendue dans la pièce pour enquêter, mais l’homme s’est échappé et ils ont commencé à le poursuivre, selon le procès. Johnson, qui était presque chez lui à Somerville, a vu l’homme passer devant lui avant que Conroy ne s’approche et crie aux deux hommes de « mettre le (juron) par terre ».
Le suspect blanc s’est mis à genoux, mais Johnson est resté debout, selon le procès. Après cela, Johnson dit que Conroy a sorti son arme, l’a jeté au sol et l’a coincé avec un genou sur le cou.
Un autre officier qui est arrivé dans un croiseur a reconnu l’homme blanc et l’a menotté, et le suspect a dit à l’officier qu’il ne connaissait pas Johnson, selon le procès. Un troisième officier qui est arrivé « a immédiatement sauté sur » Johnson pour aider Conroy à le retenir, selon la plainte.
Les avocats de Johnson disent que les officiers n’avaient aucune raison de croire que Johnson était impliqué dans un crime: la police avait une photo du suspect blanc qu’ils recherchaient, Johnson et l’autre homme ont tous deux dit aux officiers qu’ils ne se connaissaient pas et « rien dans l’enquête a indiqué qu’il y avait plus d’un suspect masculin impliqué », indique le procès.
La plainte indique que Johnson a été libéré à l’hôtel après que son personnel a déclaré aux agents qu’ils ne l’avaient jamais vu auparavant. La police l’a laissé pour trouver le chemin du retour par ses propres moyens, selon le procès.