Le premier roman de Milan Kundera, « The Joke », lui a valu les éloges de la critique et a donné le ton d’une solide carrière au printemps 1967, faisant ses débuts juste à temps pour attraper la marée montante de la liberté d’expression qui atteindrait son apogée avec le Printemps de Prague. mouvement un an plus tard. Jaromil Jires a conçu une adaptation cinématographique du livre, en collaboration avec l’écrivain, qui est devenu l’un des films emblématiques de la Nouvelle Vague tchèque.
La restauration numérique du film, qui fait partie du programme de préservation et de promotion des films classiques du Festival du film de Karlovy Vary, aux côtés des Archives nationales tchèques du film, apporte une nouvelle copie nette du film au public cet été. La chance de découvrir « The Joke » dans un état vierge après un travail approfondi par la maison de poste de Prague UPP et le studio Soundsquare s’est fait attendre depuis longtemps.
Lorsque la répression soviétique, connue sous le nom de normalisation, s’est abattue sur Prague avec les chars du Pacte de Varsovie à l’été 1968, une époque riche s’est terminée prématurément avec le retour du contrôle de l’État tchécoslovaque à orientation soviétique.
L’histoire d’un jeune intellectuel dont la vie est ruinée par le régime pour avoir écrit une carte postale désinvolte s’est avérée trop difficile pour les autorités post-Dubcek. C’était fini pour le satiriste social Kundera, qui s’est exilé en France. Jires a continué à travailler dans le pays, réalisant des films moins controversés. Le film a été interdit en Tchécoslovaquie pendant 20 ans.
Michal Bregant, responsable des archives, a déclaré que le moment était venu de célébrer à nouveau deux grands artistes bohémiens à Kundera et Jires.
La National Film Archive se concentre sur plus que «la préservation du passé pour l’avenir», ajoute Bregant, notant que l’éducation et la sensibilisation sont des objectifs clés. « Nous savons également que notre collection doit être ouverte et accessible. »
Cette mission a conduit à la numérisation de « centaines de films de tous types et genres », explique Bregant, « et parmi eux, il y en a quelques-uns chaque année que nous sélectionnons pour les grands festivals parce que nous pensons qu’ils peuvent parler à un public plus large, à la fois Tchèque et international.
Comme il le dit, « Pour nous, l’objectif principal de la numérisation est de rendre les films tchèques classiques disponibles pour les canaux de distribution actuels. » Les négatifs et les tirages originaux, quant à eux, « restent dans les coffres, bien conservés, car nous savons qu’ils seront à nouveau nécessaires pour toute nouvelle forme de transfert technique à l’avenir ».
« The Joke » constitue en effet un projet de vitrine, explique Bregant, en ce qu’il illustre « à quel point le style du cinéma tchécoslovaque était varié dans les années 1960. Nous parlons peut-être trop souvent de la Nouvelle Vague et oublions ainsi parfois l’image complexe de la culture et de l’industrie cinématographique tchécoslovaque de l’époque.
Le film de Jires s’est avéré être l’une des rares versions d’écran de ses livres que Kundera a réellement approuvées – probablement parce qu’il a co-écrit le scénario. Kundera a de loin préféré voir « The Joke » à l’écran à la vue de l’ambitieuse adaptation de Philip Kaufman, nominée aux Oscars en 1988, de son « L’insoutenable légèreté de l’être », malgré les performances remarquables des acteurs en début de carrière Daniel Day-Lewis et Juliette Binoche.
Dans sa manipulation de « The Joke », Jires « a su trouver la bonne clé des personnages qui sont les vrais anti-héros et l’axe de l’intrigue », explique Bregant.
L’interprétation de Josef Somr du personnage de Ludvik Jahn est « captivante », ajoute-t-il, décrivant avec force un dilemme toujours d’actualité – « le paradoxe de la façon dont une tentative de vengeance se transforme en un piège pour lui-même ».
D’autant plus poignant que « The Joke » était « l’un des rares films de la fin des années 1960 censés être oubliés à jamais », déclare Bregant. Le régime totalitaire « considérait ce film ainsi que certaines œuvres d’Evald Schorm, Karel Vachek, Karel Kachyna, Jiri Menzel et d’autres comme dangereux pour la société ».
Pourtant, un travail audacieux a réussi à s’échapper, ajoute-t-il. « Tous ces films étaient interdits en Tchécoslovaquie mais parfois vendus à des sociétés de distribution occidentales. »
« Certains des réalisateurs ont accepté le silence autour de leurs propres films et n’en ont jamais parlé jusqu’à la fin des années 80 lorsque plusieurs films critiques ont été sortis des coffres et montrés aux nouveaux (et anciens) publics. »
« The Joke », en particulier, doit son nouveau souffle en grande partie au financement des mécènes tchèques Milada et Eduard Kucera.
« Ils ont décidé de soutenir ces projets avec leurs propres sources financières », déclare Bregant, « et je pense que c’est une réalisation remarquable, tout à fait unique dans notre pays ».
Mais ce n’est qu’un des nouveaux projets majeurs, ajoute-t-il, notant les restaurations photochimiques d’œuvres beaucoup plus anciennes, comme une nouvelle copie 35 mm du film muet de 1927 de Rudolf Mestak « The Prague Executioner », également projeté dans Out of the de Karlovy Vary. Section des hommages passés. Le film macabre de 104 minutes présente désormais des teintes et des virages renouvelés, « qui permettront au public de profiter des caractéristiques d’image originales du film », a déclaré Bregant.
Et, comme ces dernières années, une nouvelle partition musicale a été commandée pour le chef-d’œuvre muet – cette fois par Vlastislav Matousek.