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L’un des groupes de conservation les plus importants du Canada a conclu un accord pour acheter la plus grande île privée du lac Supérieur, une décision qui la protégera du développement.
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L’île Batchawana, située à 45 kilomètres au nord de Sault Ste. Marie, en Ontario, devrait être acquise par Conservation de la nature Canada pour 7,2 millions de dollars une fois que l’organisation aura levé 1,2 million de dollars pour l’achat.
« L’impact de la conservation de la plus grande île privée du lac Supérieur ne peut être sous-estimé », a écrit Kaitlin Richardson, directrice du programme du nord de l’Ontario de Nature Conservancy, dans un communiqué.
« Les communautés de plantes et d’animaux qui dépendent de l’île de Batchawana sont uniques et précieuses », indique le communiqué. « Je ne peux pas attendre le jour où nous pourrons dire qu’ils resteront ainsi pour toujours. »
L’île d’environ 2 100 hectares abrite plusieurs espèces animales et arboricoles importantes et appartient à l’investisseur américain Joe Acheson depuis 20 ans.
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Acheson possède plusieurs parcelles de terrain dans le district d’Algoma en Ontario et a mis l’île Batchawana en vente en février 2022, a déclaré Nature Conservancy.
Rob Cormier, le président de Sault Ste. La société d’arpentage des ressources naturelles de Marie, R&B Cormier Inc., qui travaille avec le propriétaire américain de l’île depuis 2012, a déclaré qu’Acheson avait depuis des années l’intention de créer un club exclusif de pêche sportive, de chasse et d’entraînement olympique financé par l’exploitation forestière. Mais l’opposition locale à un quai pour barges sur le continent et certains permis nécessaires ont fait obstacle à ce plan.
Les sociétés forestières du Michigan intéressées à amener le bois de l’île sur leurs marchés ont été découragées par les mêmes complications, a déclaré Cormier, notant que Batchawana abrite de précieux érables à sucre, bouleaux jaunes, épinettes blanches et noires et cèdre blanc du Nord.
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Richardson a déclaré que Nature Conservancy était en concurrence avec les promoteurs de chalets et les opérations d’exploitation forestière pour l’île, mais qu’il a finalement gagné.
L’organisme à but non lucratif doit acheter des propriétés à la juste valeur marchande, ce qui peut être difficile lorsque les prix de l’immobilier sont gonflés, a-t-elle déclaré.
Lorsque les marchés du logement sont chauds, « il est plus difficile pour la CCN d’être compétitive car il y a tellement d’offres qui circulent et les gens ont beaucoup de revenus disponibles », a-t-elle déclaré. Le ralentissement économique aux États-Unis a peut-être rendu le retour sur investissement de l’île moins attrayant pour d’autres acheteurs potentiels, a-t-elle ajouté.
Les 27 kilomètres de rivage de l’île comprennent des caractéristiques allant des plages de sable aux falaises pavées et rocheuses et fournissent des habitats à 36 oiseaux d’importance provinciale, a déclaré Richardson.
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L’île abrite également des forêts regorgeant d’orignaux, de loups et d’ours, ainsi que des zones humides susceptibles de stocker du carbone équivalant à l’énergie utilisée par 500 000 foyers, a déclaré Nature Conservancy.
L’île se trouve sur les terres ancestrales de la Première Nation Batchewana, que la réserve a tenue informée de l’état de leur candidature insulaire tout au long de l’année écoulée, a ajouté Richardson.
Les contributions à l’effort d’achat de la réserve sont venues d’importants donateurs privés, de partenaires de fondation, de subventions gouvernementales et de la communauté dans son ensemble, a déclaré Richardson, ajoutant qu’elle est convaincue que l’organisation sera en mesure de lever les fonds restants nécessaires d’ici le 9 mai pour garantir l’accord.
L’achat, dit-elle, marquera une réalisation importante.
« Nous en parlerons pendant des années. Et nous n’aurons pas à en parler comme à celui qui s’est enfui », a-t-elle déclaré. « Nous sommes vraiment excités. »