La plus ancienne veuve confédérée vivante raconte tout, d’Allen Gurganus, est l’histoire de Lucy Marsden. Elle est la veuve du dernier soldat survivant de la guerre civile. C’est son histoire d’esclavage, de guerre civile, de famille, de métayage et du Sud. Le livre s’ouvre sur la mort de son mari, le capitaine Marsden. Il avait été célèbre dans la région avec des gens qui venaient l’interviewer et prendre des photos. Lucy l’inciterait à raconter ses histoires de bataille pour eux. Lucy a fait cela pendant les trente dernières années de sa vie.
Ce livre raconte l’histoire de deux guerres civiles. Le premier est celui du conflit entre le Nord et le Sud. Lucy raconte l’histoire des esclaves, comme Castiglia, l’incendie des plantations pendant la marche de Sherman et la reddition à Appomattox. Son mari, Will Marsden, avait treize ans quand lui et son meilleur ami ont rejoint la bataille pour le Sud. Ned a été rapidement tué par un lac en Virginie et Will ne s’est jamais remis de la mort.
La deuxième guerre se déroule sur le front intérieur dans la propre maison de Lucy. Lucy et Will combattent l’éternelle bataille homme-femme, qui commence le jour de leur nuit de noces. Les femmes étaient censées faire certaines choses et se comporter de certaines manières, qu’elles le veuillent ou non. Malgré cela, Lucy est restée dévouée à son mari jusqu’au jour de sa mort.
Will est devenu célèbre pour ses histoires de guerre. Il était très sollicité pour des discours et des interviews. Lucy raconte plusieurs de ces histoires dans ce livre. Le lecteur voit comment la longue amitié de Lucy avec Cassie a commencé. Cassie avait été l’esclave personnelle de la mère de Will, Lady Marsden et prétendait être une princesse africaine. Alors que les troupes de Sherman approchent des Lilacs, la plantation de Marsden, Lady Marsden veut entendre l’histoire de Cassie. Lucy raconte l’histoire à un dernier point du livre.
Après avoir été libre, Cassie a vécu à Baby Africa où elle avait un élevage de visons. Elle a utilisé les peaux pour se confectionner un manteau de vison pendant plusieurs années. Lorsque Lucy a été amenée pour la première fois à la maison des Marsden après son mariage, elle avait peur de Cassie mais était curieuse à son sujet. Quand Will a entendu parler de Lucy errant dans Baby Africa, il a renvoyé Cassie. L’amitié de Lucy et Cassie a commencé à ce moment.
Lucy raconte ses histoires tout au long du livre. Will ne s’est jamais remis des effets de la guerre entre les États et Lucy, qui vivait avec les fantômes de cette guerre, menait constamment la deuxième guerre dans sa propre maison.