« La plupart des gens sont maintenant partis » : Yellowknife s’est presque vidé alors que la lutte contre les incendies se poursuit

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YELLOWKNIFE — Un incendie de forêt qui a forcé l’évacuation de la majeure partie de Yellowknife est resté samedi à environ 15 kilomètres de la capitale des Territoires du Nord-Ouest après un peu d’aide de la météo.

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Le responsable de l’information sur les incendies de forêt, Mike Westwick, a déclaré que la région avait reçu environ 4 millimètres de pluie pendant la nuit et que le temps plus frais et plus humide des derniers jours avait permis aux équipes de faire de bons travaux d’extinction des incendies.

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« Cela va nous faire gagner du temps », a-t-il déclaré.

«Nous nous attendons à voir des vents d’ouest à nord-ouest se lever d’ici l’après-midi de manière assez significative. Mais le niveau d’humidité dans l’air, nous nous attendons à mettre un frein à l’activité des incendies pour la journée.

Un ordre d’évacuation a été émis mercredi soir pour la ville de 20 000 habitants et la plupart des habitants ont respecté une heure limite de départ à midi vendredi.

Les responsables territoriaux ont déclaré vendredi soir que 19 000 personnes étaient sorties et qu’il en restait environ 2 600, dont 1 000 travailleurs essentiels, dont des pompiers, des équipes d’urgence, des travailleurs des services publics et des agents de la GRC.

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Les 39 derniers patients hospitalisés ont été transportés vendredi soir à bord d’un avion des Forces canadiennes et transportés en Colombie-Britannique, a déclaré David Maguire de l’Autorité des services de santé et des services sociaux des Territoires du Nord-Ouest dans un courriel.

Il a ajouté que le service des urgences de l’hôpital restait ouvert.

De nombreuses personnes évacuées se sont rendues dans différentes régions de l’Alberta et jusqu’à 3 000 ont été transportées par avion vers le Manitoba.

«Le premier vol avec 15 personnes est arrivé tôt ce matin», a déclaré samedi le gouvernement du Manitoba dans un communiqué. «Les évacués sont accueillis à l’aéroport international James Armstrong Richardson de Winnipeg, transportés vers un centre d’accueil, puis vers leur chambre d’hôtel.»

Il y avait 236 incendies qui brûlaient sur le territoire. Au total, il y en a eu 269 cette année et ils ont brûlé plus de 21 000 kilomètres carrés, soit environ quatre fois la superficie de l’Île-du-Prince-Édouard. Aucun décès n’a été signalé.

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Sept autres collectivités des Territoires du Nord-Ouest faisaient également l’objet d’ordres d’évacuation, forçant des milliers d’autres personnes à quitter leur maison.

À Yellowknife, les stations-service, les magasins et les restaurants étaient tous fermés.

« Yellowknife ressemble à une ville fantôme en ce moment, c’est sûr », a déclaré Vincent Meslage, un travailleur essentiel toujours dans la ville.

Lui et un ami ont passé la majeure partie de vendredi à conduire des gens à l’aéroport pour prendre des vols d’évacuation.

« Certaines personnes étaient encore stressées, d’autres sont restées calmes », a-t-il déclaré. « En fin de compte, la plupart des gens sont maintenant partis. »

Les prévisions météorologiques pour les jours à venir ne semblaient pas prometteuses, a déclaré Westwick.

Les températures devaient remonter dimanche et le vent pourrait à nouveau poser problème.

« Les vents vont aller dans le mauvais sens », a-t-il déclaré. « Cela va pousser le feu vers l’est et les perspectives préliminaires après cela sont quelques jours difficiles supplémentaires. »

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