La plupart des employés d’OpenAI menacent de démissionner si Sam Altman n’est pas reconduit dans ses fonctions de PDG

La saga OpenAI continue.

Ce matin, Ilya Sutskever, scientifique en chef et directeur du conseil d’administration de la startup d’IA, a publié une sorte de mea culpa sur X (anciennement Twitter). Sutskever faisait partie de ceux qui ont poussé à destituer brusquement l’ancien président de Y Combinator, Sam Altman, de son poste de PDG d’OpenAI et à rétrograder Greg Brockman, président de la société, de son poste de président du conseil d’administration :

Pourquoi cette volte-face ? Eh bien, plusieurs raisons me viennent à l’esprit :

  1. Près de 500 des quelque 770 employés d’OpenAI – y compris, fait remarquable, Sutskever – ont signé une lettre disant qu’ils pourraient démissionner à moins que le conseil d’administration de la startup ne démissionne et ne reconduit dans ses fonctions Altman, évincé. (Ce numéro grimpé à plus de 650 plus tard lundi.) « Le processus par lequel [the board] « Le licenciement d’Altman et le retrait de Brockman du conseil d’administration ont mis en péril tout ce travail et porté atteinte à notre mission et à notre entreprise », indique la lettre. « Votre conduite a clairement montré que vous n’aviez pas la compétence pour superviser OpenAI. »
  2. Altman a rejoint Microsoft pour diriger un laboratoire de recherche aux côtés de Brockman, où les deux vont – selon les mots du PDG de Microsoft, Satya Nadella – « établir un nouveau rythme pour l’innovation ». Nadella a suggéré que d’autres collègues d’OpenAI seraient les bienvenus à se joindre et étant donné les « ressources nécessaires à leur réussite ». (M. Altman a répondu de manière énigmatique : en écrivant sur X, « la mission continue ».)

Sutskever est donc coincé entre le marteau et l’enclume. Les investisseurs ne sont pas satisfaits du résultat de la débâcle du week-end, mettant en péril le financement d’OpenAI ; Microsoft, autrefois un partenaire proche, se positionne désormais comme un rival ; et les employés d’OpenAI quittent déjà les rangs en signe de protestation.

Mais il n’est responsable que de lui-même.

Pas plus tard que dimanche, Sutskever — avec le reste du conseil d’administration d’OpenAI — a publié une déclaration disant que le conseil d’administration « s’en tenait à sa décision comme étant la seule voie pour faire avancer et défendre la mission d’OpenAI » et a critiqué « le comportement de Sam et son manque de transparence. » Et – plutôt que de capituler et de se plier aux demandes signalées par Altman de revenir en tant que PDG, y compris la restructuration du conseil d’administration d’OpenAI et la nomination de nouveaux membres du conseil d’administration – le conseil d’administration a embauché un nouveau PDG par intérim, l’ancien co-fondateur de Twitch, Emmett Shear.

Ce qui a principalement précipité le retrait d’Altman, selon les informations du week-end, ce sont les affrontements avec Sutskever sur les divergences dans la réduction des dommages potentiels de l’IA au public. Sutskever craignait qu’OpenAI commercialise ses technologies trop rapidement au détriment de la sécurité ; il aurait été « exaspéré » par un certain nombre d’annonces faites lors de la première conférence annuelle des développeurs d’OpenAI, DevDay, comme les GPT personnalisés qui, selon OpenAI, pourraient un jour fonctionner de manière autonome.

Sutskever a déclaré vendredi lors d’une réunion plénière de l’entreprise qu’il estimait que la suppression d’Altman était « nécessaire » pour protéger la mission d’OpenAI consistant à « rendre l’IA bénéfique à l’humanité ». Cependant, ni lui ni le conseil d’administration n’ont cité – et n’ont toujours pas cité – des incidents spécifiques impliquant Altman comme motif de sa destitution.

Le conseil d’administration a annoncé sans cérémonie le licenciement d’Altman vendredi après-midi, choisissant de ne donner aucune information aux investisseurs ou aux employés. Vendredi soir – télégraphiant son déménagement chez Microsoft, comme il s’est avéré – Altman présentait une nouvelle startup d’IA aux investisseurs et prévoyait de démarrer l’entreprise avec Brockman.

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