La pièce de théâtre d’Amérique et autres œuvres

Ce recueil de pièces et d’essais de la dramaturge innovante Suzan-Lori Parks explore des questions fondamentalement liées à l’expérience d’être afro-américain. En expérimentant le langage et la structure dans une série de récits théâtraux riches en métaphores, elle explore les questions liées à l’identité individuelle et raciale et la nécessité de transcender les formes d’oppression à la fois intériorisées et externes.

La collection commence par une série de trois courts essais écrits par l’auteur et présentant ses principales préoccupations thématiques et narratives – l’idée de posséder (posséder) une identité, la valeur de trouver une voix créative individuelle pendant le processus de création de théâtre et les dangers de vivre dans l’expérience essentiellement définie par les Blancs d’être Afro-Américain.

La première pièce de la collection est en fait une série de courtes pièces elles-mêmes rassemblées sous le titre de « Mutabilités imperceptibles dans le troisième royaume ». Dans la première pièce, « Escargots », un groupe d’amis/colocataires lutte pour définir leur place dans le monde tout en étant observés et commentés par un scientifique. Ensuite, deux parties d’une pièce intitulée « Troisième royaume », dans laquelle un groupe de personnages se tourne vers un avenir où leurs identités sont claires et librement définies, encadrent une autre pièce, celle-ci intitulée « Maison ouverte ». Une femme afro-américaine âgée s’occupe d’abord d’un couple de jeunes gens qui finissent par abandonner tous les aspects peu recommandables de leur passé, puis est rejetée par eux. La quatrième et dernière partie de cette série est « Les Grecs ou les limaces », dans laquelle un officier militaire afro-américain et sa femme socialement ambitieuse luttent non seulement pour faire progresser leur statut, mais en fait simplement pour le maintenir.

« Imperceptible Mutabilities » est suivi de deux courtes pièces. La première, « Betting on the Dust Commander », dramatise la relation quasi abusive entre le joueur Lucius et sa femme Mare, qui souffre depuis longtemps et qui cherche désespérément son indépendance. Les schémas émotionnels et personnels dans lesquels les deux personnages sont enfermés sont également évoqués par la structure de la pièce, dans laquelle les personnages jouent deux fois la même scène, avec seulement des variations mineures de contenu et de forme. La pièce suivante de la collection est « Pickling », un monologue pour un personnage nommé Miss Miss, dont les souvenirs d’un homme séduisant nommé Charles semblent inextricablement liés à ses souvenirs de la vie dans la cuisine de sa mère, en particulier ses betteraves marinées.

« La mort du dernier homme noir du monde entier » est le suivant, son titre et son contexte étant basés sur l’un des rêves de l’auteur selon les essais figurant au début du recueil. Des personnages dont les noms représentent à la fois les aspects oppressifs et positifs de l’histoire afro-américaine – il faut reconnaître qu’ils représentent davantage les aspects négatifs que positifs – rappellent et dramatisent un incident lié au lynchage d’un homme noir en particulier.

La dernière pièce de la collection est « The America Play », sans doute la pièce la plus connue de la collection. Son action et ses considérations thématiques sont centrées sur l’expérience d’un personnage appelé « The Foundling Father », qui gagnait sa vie en imitant Abraham Lincoln, allant même jusqu’à recréer la fusillade qui a coûté la vie à Lincoln. Le premier acte explore l’histoire et l’expérience du Foundling Father, tandis que le deuxième acte explore les attitudes et les relations de son ex-femme et de son fils à la fois à l’égard de ses expériences et de celles de Lincoln lui-même.