La Pharsale

Le Pharsale a été décrit par Ahl comme « un acte politique ainsi qu’un poème politique ». Écrit alors que la véritable nature de Néron ne pouvait plus être niée, c’est un portrait poignant de la désintégration de Rome, de la guerre civile et du triomphe d’une volonté unique. L’épopée inachevée de Lucan a fait l’objet de critiques alors même qu’il l’écrivait. Chez Pétrone Satyricon, roman âprement satirique écrit par une autre victime de Néron, un personnage se plaint qu’il ne s’agit pas d’une véritable épopée, mais d’une histoire, car elle n’incorpore pas de motivation divine. Le portrait négatif du poète par l’historien Tacite dans la période de l’époque est encore plus important pour les lectures ultérieures du poème. Annales. Depuis ce jour, Lucain souffre du portrait de Tacite et de la confusion quant à son approche.

La capacité de Lucan à peindre le terrifiant et le surnaturel et à produire une phrase concise et citable ne l’a pas fait aimer de tous les critiques, mais il n’a jamais manqué de lecteurs. La seule copie d’un poème profane copié entre 550 et 750 après JC qui survit est un fragment intitulé Pharsale. Ses portraits partisans de Caton, Brutus et Marcia en faisaient des modèles pour les clercs médiévaux et les révolutionnaires du XVIIIe siècle. Son traitement de la sorcière Erictho et de sa nécromancie a produit une impression fondamentale sur l’esprit occidental. L’influence de Lucan apparaît dans les récits de procès de sorcières ainsi que dans la littérature d’horreur. Malgré les références de Lucan au destin, son utilisation de la volonté humaine comme source d’action et d’événements, plutôt que divine, est plus immédiatement compréhensible pour les lecteurs modernes. Sa vision des corps démembrés et des frontières fracturées est le miroir d’un siècle qui a sombré plus d’une fois dans l’horreur et le chaos.