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«La plupart du temps, j’aimerais être une pièce de monnaie en livre sterling au lieu d’une fille africaine. Tout le monde serait content de me voir venir. Peut-être que je te rendrais visite pour le week-end et puis soudain, parce que je suis inconstant comme ça, je visiterais plutôt l’homme du magasin du coin – mais tu ne serais pas triste parce que tu mangerais un petit pain à la cannelle, ou boirais un Coca Cola froid de la canette, et vous ne penseriez plus jamais à moi. . . Il peut traverser les déserts et les océans et laisser derrière lui le bruit des coups de feu et l’odeur amère du chaume brûlé.
Comment résister à une telle ouverture ? Premier paragraphe du livre, et nous voyons comment l’imagination de cette fille l’aide à s’échapper de son monde. Je ne pense pas avoir jamais lu un livre avec autant d’humour léger et chaleureux et autant de tragédie, souvent dans la même phrase.
Little Bee est la plus jeune de deux sœurs nigérianes fuyant les horreurs des guerres pétrolières nigérianes. Ils se cachent et changent de nom, afin qu’ils ne soient pas identifiés comme venant d’un village en particulier. La grande sœur devient la Bonté, tandis que la petite sœur devient la Petite Abeille. Little Bee est déterminée à parler et à se comporter « anglais » afin qu’elle puisse se fondre plus tard.
« Vous voyez à quel point une livre sterling parle bien ? Il parle avec la voix de la reine Elizabeth II d’Angleterre. Son visage y est estampé, et parfois, quand je regarde de très près, je peux voir ses lèvres bouger. Je la tiens à mon oreille. Qu’est ce qu’elle dit? — Déposez-moi tout de suite, jeune fille, ou j’appelle mes gardes.«
Le couple britannique Andrew et Sarah O’Rourke, sont en vacances au Nigeria et croisent la route des sœurs sur une plage. Ce qui suit est le sujet de l’histoire, racontée tantôt par Little Bee et tantôt par Sarah O’Rourke, l’épouse. L’histoire va et vient, tournant souvent autour de Charlie O’Rourke, quatre ans, qui est obsédé par Batman (ne porte que des costumes de Batman en alternance) et sauve les gens de The Baddies.
Ce qui est si simple et direct pour Charlie est compliqué pour ses parents, chacun d’eux a changé de manière différente depuis son séjour au Nigeria. Charlie pense comme Little Bee. Il voit des méchants partout et se cache dans le jardin en faisant semblant d’être dans la jungle. Bee, cependant, compare ses jeux d’enfance avec ceux des enfants anglais.
« Ils se cachent dans l’espace entre la machine à laver et le réfrigérateur et font croire qu’ils sont dans la jungle, entourés de serpents verts et de singes. Moi et ma sœur, nous nous cachions dans une brèche dans la jungle, avec des serpents verts et des singes tout autour de nous, et nous faisions croire que nous avions une machine à laver et un réfrigérateur.
Quand Little Bee semble constamment se méfier des méchants, Sarah dit :
« — Tu es jeune, Bee. Vous ne savez pas encore comment fonctionne le monde. Tout ce que vous avez vu, ce sont des ennuis, alors vous pensez que les ennuis sont tout ce que vous allez avoir.
— Vous aussi, vous avez connu des ennuis, Sarah. Vous faites une erreur si vous pensez que c’est inhabituel. Je vous le dis, les ennuis sont comme l’océan. Il couvre les deux tiers du monde.
Sarah ne le sait pas, mais Bee vit sa vie en cherchant toujours la sortie la plus rapide. . . sortie de la vie. Le moyen le plus simple de se suicider rapidement si elle y est obligée – et elle suppose qu’elle peut y être obligée à tout moment. Elle note les objets tranchants, les ponts hauts, les cordes, les nettoyants empoisonnés et autres, de la même manière que les conducteurs professionnels savent toujours où se trouve leur itinéraire d’évacuation le plus proche en cas d’accident.
Elle n’est pas déprimée. Elle sait qu’il y a des destins pires que la mort, et elle entend éviter d’en subir un.
Les scènes de plage sont horribles, comme le dit la jaquette du livre, et il est terrifiant de penser que le monde ne semble pas s’améliorer.
Un personnage dit à un autre que donner dix pour cent (de votre revenu) « est le coût de faire des affaires. Dix pour cent vous achètent un monde stable pour continuer votre vie. Ici, en sécurité dans l’Ouest. C’est la façon de penser. Si tout le monde donnait dix pour cent, nous n’aurions pas besoin de donner l’asile.
Rien sur la compassion, la miséricorde, l’empathie, la BONTÉ. Juste de l’argent. Le soi-disant monde développé a besoin de développer une épine dorsale morale. Si nous en faisions un audit, nous dirions « devrait faire mieux ».
Superbe, époustouflant, émouvant, déchirant. Et extrêmement lisible. Les gens se demandent pourquoi la fiction est importante. C’est pourquoi.
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