En 2013, Elon Musk a publié un papier blanc qui a évoqué l’idée de passer de Los Angeles à San Francisco en seulement 35 minutes à travers un tube scellé sous vide – un système qu’il a appelé hyperloop. L’idée « est née de sa haine pour le système ferroviaire à grande vitesse proposé par la Californie ». selon à sa biographe Ashlee Vance.
Dix ans plus tard, la startup la plus en vue qui a tenté de suivre les traces de Musk – Hyperloop One – est fermer ses portes. Et la nouvelle de sa disparition est tombée moins de deux semaines après l’administration Biden. annoncé 6 milliards de dollars de financement pour des projets ferroviaires à grande vitesse à travers la Californie.
Il s’agit d’une grande victoire pour les défenseurs du transport en commun, dont beaucoup ont passé des décennies à lutter non seulement pour le train à grande vitesse, mais aussi pour un meilleur service ferroviaire en général. (L’annonce de Biden comprenait également le financement d’un une multitude d’autres projets ferroviaires à travers le pays.) Mais ce n’est en aucun cas une victoire nette.
D’une part, de nombreuses villes et États ont été bercés par le chant des sirènes de l’hyperloop et ont ensuite été laissés à la dérive. Je me souviens encore très bien d’avoir rapporté une histoire en 2018 sur l’effondrement d’Arrivo (une autre startup Hyperloop créée par l’un des co-fondateurs d’Hyperloop One) et d’avoir appelé le ministère des Transports du Colorado pour lui poser des questions sur la faillite de l’entreprise, pour ensuite me rendre compte lors de l’appel. ils n’avaient aucune idée que c’était arrivé.
Le Colorado n’était pas seul. Hyperloop One a promis un jour à la Virginie occidentale de construire une installation de test et de certification de 500 millions de dollars dans l’état. L’entreprise a également construit une piste d’essai près de Las Vegas où elle a brièvement déplacé certaines personnes dans un tube – un accomplissement suffisant, apparemment, pour que le PDG de l’époque, Jay Walder, réclamer c’était « la première nouvelle forme de transport de masse depuis plus de 100 ans ».
D’autres projets et sociétés d’hyperloop subsistent, bien que largement en dehors des États-Unis. Heureusement, ce pays reprenait déjà sa dynamique pour investir dans son système ferroviaire, en mettant l’accent sur des trains plus rapides.
L’effort le plus médiatisé est celui de Brightline, une société qui a récemment étendu son service existant en Floride. jusqu’à Orlandopermettant aux passagers de s’y rendre d’aussi loin que Miami.
Brightline construit également ce qu’elle appelle « le premier véritable réseau ferroviaire à grande vitesse du pays » entre Los Angeles et Las Vegas. Ce projet a reçu 3 milliards de dollars du financement récemment annoncé par l’administration Biden et devrait démarrer début 2024.
Construire un train à grande vitesse nécessitera bien plus que de l’argent. Il y a des problèmes profondément enracinés qui fait obstacle à des années de déréglementation. Les projets de cette taille ont également du mal à respecter les délais et le budget. Le autre Le principal bénéficiaire du financement fédéral récemment annoncé – 3 milliards de dollars supplémentaires – est un projet de train à grande vitesse prévu pour parcourir l’épine dorsale de la Californie et qui était à l’origine de la colère d’Elon Musk.
La renaissance du train à grande vitesse pourrait-elle entraîner le risque d’une revanche avec l’homme le plus riche du monde ? Peut-être, même si les fans de trains peuvent se consoler en voyant à quel point Musk est devenu distrait depuis ce livre blanc de 2013.
En outre, en dehors d’une poignée de concours d’ingénierie organisés par SpaceX, Musk n’a jamais envisagé ses propres projets d’hyperloop qu’à un niveau superficiel.
Musk a un jour tweeté qu’il avait « l’approbation verbale du gouvernement » pour construire « un Hyperloop souterrain NY-Phil-Balt-DC. » Il n’a jamais été construit. En avril 2022, il revendiqué son effort de tunneling, The Boring Company, « tenterait de construire un hyperloop fonctionnel ». Le lendemain, l’entreprise tweeté « Les tests Hyperloop à grande échelle commenceront plus tard cette année. » Cela n’est jamais arrivé non plus.
Musk a passé la dernière décennie à s’intéresser à peine à l’hyperloop, externalisant essentiellement sa tentative de tuer le train à grande vitesse. Avec la mort d’Hyperloop One qui jette un voile sur cette prémisse, il semble de plus en plus que le milliardaire ait une décision à prendre : s’en soucie-t-il suffisamment pour trouver le temps de terminer le travail lui-même ?