La perte de Pablo Rodriguez pourrait conduire les libéraux « vers un iceberg » au Québec

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OTTAWA — Le ministre des Transports Pablo Rodriguez devrait bientôt lancer une campagne pour la direction du Parti libéral du Québec, selon des sources libérales, laissant le parti sans un opérateur vital dans la province.

Rien n’est encore gravé dans la pierre, mais Rodriguez évalue le niveau de soutien qu’il pourrait obtenir de la part des membres du QLP et du caucus, selon des sources proches de sa réflexion.

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Lors d’une conférence de presse jeudi, Rodriguez a confirmé qu’il avait été approché « par beaucoup de gens pour retourner à la fête où tout a commencé pour moi il y a des années ».

« C’est un privilège et un honneur d’être approché par autant de personnes », a-t-il déclaré lors de sa première apparition publique depuis que la nouvelle a été révélée dimanche dernier. « C’est tout ce que je peux dire. »

Son bureau a décliné une demande d’interview du National Post et n’a pas souhaité commenter cet article. Une source proche de lui a déclaré qu’il n’y avait « aucun calendrier à ce stade » pour une annonce.

« Écoutez, s’il fait cela et qu’il quitte l’équipe Trudeau, ce sera certainement une perte pour l’équipe Trudeau, car il a été un très bon ministre », a déclaré Jonathan Kalles, ancien conseiller principal de Rodriguez et ancien conseiller du Québec auprès du premier ministre Justin Trudeau.

Dans les cercles libéraux, Rodriguez est décrit comme un habile négociateur et un recruteur de premier plan pour les candidats potentiels. Il a été élu pour la première fois en 2004 et a perdu en 2011 lors de la vague orange du NPD qui a frappé le Québec. Pendant quatre ans, il a été la personne-ressource du Parti libéral au Québec, travaillant au recrutement de candidats pour l’élection de 2015, où il a reconquis son siège d’Honoré-Mercier.

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Alors que les libéraux ont maintenant du mal à recruter des candidats, même dans la province où ils ont fait preuve de la plus grande résilience, tandis que les sondages s’effondrent dans le reste du pays, la perte de l’un de leurs ministres les plus éminents pourrait signifier des problèmes pour le parti.

« C’est un gros poisson, absolument, pour le caucus du Québec et ce serait donc une perte majeure pour le Parti libéral du Canada au Québec. Le fait que nous en parlions n’est pas un bon signe », a déclaré Daniel Béland, directeur de l’Institut d’études canadiennes de McGill.

Jonathan Kalles et les initiés libéraux interrogés pour cet article ont rapidement souligné que le parti dispose d’une équipe solide au Québec et de ministres forts qui pourraient prendre la relève au poste de lieutenant dans la province.

Mais d’autres craignent davantage que des organisateurs clés suivent Rodriguez et migrent vers le QLP, qui n’est pas affilié au parti fédéral.

« Cela laisserait certainement un vide », a déclaré une source.

Daniel Béland est du même avis et ajoute que si Rodriguez se présentait, cela enverrait un message à ses partisans qu’il est de plus en plus difficile de croire que les libéraux fédéraux peuvent renverser la situation.

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« Ils se dirigent vers un iceberg… Il y a déjà du pessimisme. Cela rendrait l’ambiance encore plus sombre, je dirais », a-t-il déclaré.

Au Québec, le Bloc québécois est en tête des sondages avec environ 33 pour cent, suivi des libéraux avec 26 pour cent. Pendant ce temps, les conservateurs, qui sont troisièmes dans la province avec 24 pour cent, regardent ce qui se passe avec émerveillement.

« Quand le gouvernement et le principal lieutenant de M. Trudeau au Québec parlent de partir, je pense que ça en dit long sur l’état des troupes libérales », a déclaré le leader adjoint à la Chambre et député québécois Luc Berthold plus tôt cette semaine.

Des sources ont indiqué au National Post que les libéraux du Québec sont relativement de bonne humeur, même après la défaite choquante du parti lors de l’élection partielle de Toronto-St. Paul’s et les sondages nationaux qui les placent à 18 points derrière les conservateurs.

Ils soulignent que Rodriguez évolue en politique fédérale depuis deux décennies et qu’il pourrait vouloir relever un nouveau défi.

« S’il décide de se présenter, je ne pense vraiment pas que ce soit parce qu’il veut quitter le navire, mais plutôt parce qu’il voudrait un nouveau défi », a déclaré un député libéral.

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Selon Jonathan Kalles, aujourd’hui directeur principal chez McMillan Vantage à Montréal, Rodriguez a su établir de solides relations avec le gouvernement Legault et réaliser un travail sérieux. Il a notamment participé à la négociation d’ententes sur les transports, les garderies et le logement.

« J’essaie encore de comprendre comment cela correspond à ce que je sais de lui, quels sont ses talents, ses compétences, et comment cela correspond au rôle de chef de parti provincial et, ultimement, à un potentiel futur premier ministre », a déclaré Jonathan Kalles, qui a souligné à quel point son ancien patron est passionné par les régions à l’extérieur de Montréal.

Plusieurs sources ont tenu à souligner à quel point Rodriguez serait un chef « formidable », surtout dans une élection où l’indépendance du Québec pourrait être un enjeu brûlant. Le Parti québécois est en tête dans tous les sondages et a hâte de débattre de l’avenir de la province au sein de la fédération lors des élections provinciales de 2026. Historiquement, les libéraux prospèrent souvent lorsque l’indépendance est un enjeu électoral au Québec.

À la Chambre des communes, Rodriguez est connu pour sa défense passionnée de la place du Québec au sein du Canada. Il a souvent attaqué directement le Bloc québécois pour son manque de soutien aux Québécois et sur la question de la langue, faisant valoir que plus de Québécois parlent français que jamais auparavant.

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« Je parlais espagnol à la maison, mais à l’école, au travail, au hockey et partout dans la rue, je parlais français. Cela prouve que la loi 101 fonctionne. Le Bloc québécois peut crier et se mettre en colère autant qu’il veut, mais le fait est que de plus en plus de gens parlent français », a-t-il déclaré en 2023. Rodriguez, né en Argentine, a été impliqué au sein de la commission jeunesse du PLQ avant de se joindre au parti fédéral.

Un seul candidat, Denis Coderre, a officiellement lancé sa campagne à la direction du PLQ. Coderre, qui a siégé comme député libéral aux côtés de Pablo Rodriguez pendant des années, a déclaré que le moment n’était pas propice pour son « chum Pablo ».

Les libéraux du Québec choisiront leur nouveau chef en juin 2025.

National Post
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