La commission américaine du commerce international a statué le 6 janvier que Google avait enfreint les innovations brevetées de Sonos en matière de technologie de haut-parleurs sans fil. Cela peut ressembler à une décision juridique obscure sur une lutte compliquée pour la propriété intellectuelle. Mais cela confirme un problème qui menace l’économie de l’innovation américaine et sa compétitivité économique internationale.
Le problème? Vol de propriété intellectuelle.
Il y a des années, les grandes entreprises de technologie comme Google ont décidé qu’elles profitaient plus en volant la propriété intellectuelle des petites entreprises qu’en l’achetant ou en l’octroyant sous licence. Google, Apple, Samsung et d’autres – avec des réserves de liquidités de plusieurs dizaines, voire centaines de milliards de dollars – ne transpirent pas les frais juridiques, les frais de justice ou même les dommages qu’ils pourraient avoir à payer pour ce vol. Google a rapporté 142 milliards de dollars en espèces à la banque. C’est bien au-delà de ce que la plupart des entreprises réalisent en termes de bénéfices annuels totaux.
La Big Tech prend donc ce qu’elle veut. Il utilise ensuite des tactiques de litige de la terre brûlée pour battre les propriétaires de propriété intellectuelle qui se plaignent. Cela fait traîner les litiges sur de nombreuses années et impose des frais de justice massifs aux titulaires de propriété intellectuelle qui demandent justice. De nombreux propriétaires de propriété intellectuelle ne déposent même pas de procès. Ils savent qu’il est ruineux et contre-productif d’essayer de protéger ce qui leur revient de droit.
En termes simples, Big Tech profite du vol de propriété intellectuelle. Les frais de justice et les dommages-intérêts potentiels, s’ils sont jamais émis après des années de litige, sont dérisoires en comparaison.
Quelques entreprises ont riposté et les résultats confirment cette pratique d’infraction prédatrice. L’histoire de l’abus de Sonos par Google est l’une des plus révélatrices.
Sonos est une réussite américaine classique, et le piratage de sa technologie par Google est une tragédie. Sonos a commencé comme une startup perturbatrice en 2005 avec son innovation brevetée révolutionnaire dans les haut-parleurs sans fil. Il a conclu un accord de licence avec Google en 2013, lorsque Google a accepté de faire fonctionner son service de musique, Google Play Music, avec les haut-parleurs Sonos.
En termes simples, Big Tech profite du vol de propriété intellectuelle. Les frais de justice et les dommages-intérêts potentiels, s’ils sont jamais émis après des années de litige, sont dérisoires en comparaison. Adam Mossoff
Mais Google a simplement utilisé cet accord pour accéder à la technologie de Sonos. Il a rapidement commencé à fabriquer ses propres appareils avec la technologie de Sonos, y compris des haut-parleurs et d’autres équipements audio qui concurrençaient directement les haut-parleurs de Sonos et d’autres produits sur le marché.
Google n’avait pas à couvrir les coûts de développement de Sonos et pouvait subventionner ses nouveaux produits et services grâce aux énormes bénéfices de son activité de moteur de recherche. Ainsi, Google a réduit les prix de Sonos – une pratique commerciale courante chez les pirates de brevets.
Sonos a d’abord tenté de négocier un accord avec Google, demandant à Google de simplement payer une licence pour les technologies qu’il avait piratées auprès de Sonos. Google a tenu pendant des années, faisant traîner les négociations alors que ses profits explosaient et que Sonos perdait de plus en plus d’argent. Sept ans plus tard, Sonos n’a eu d’autre choix que de défendre ses droits devant les tribunaux. Sonos a poursuivi Google en 2020.
Sonos a également poursuivi Google devant la Commission du commerce international. Ce tribunal spécial peut intervenir plus rapidement que les tribunaux ordinaires pour interdire les importations contrefaisantes. Mais il ne peut pas récompenser les dommages.
En août dernier, un juge de la Commission du commerce international a statué que Google avait en effet enfreint cinq des brevets de Sonos. La semaine dernière, la commission a réaffirmé cette décision. Google qualifie toujours les affirmations de Sonos de « frivoles » et promet de continuer à se battre.
Ce n’est qu’un exemple frappant de l’utilisation illicite par Big Tech des technologies brevetées d’autres personnes. Elle est si courante qu’elle porte désormais un nom : la contrefaçon prédatrice. Les juristes et les mordus de la politique appellent cela une « infraction efficace ». En clair, c’est du piratage.
Malheureusement, Big Tech a attaqué le système de brevets américain pour soutenir davantage son piratage. Google et d’autres entreprises ont dépensé des millions au fil des ans pour faire pression sur le Congrès et les régulateurs pour affaiblir et éliminer les brevets, truquant le système contre les innovateurs. Par exemple, ils ont créé le boogeyman « patent troll » pour salir les propriétaires de brevets qui les poursuivent pour contrefaçon – comme si le problème n’était pas leur propre vol, mais l’audace de leurs victimes à riposter.
Washington doit agir pour protéger les innovateurs et les créateurs qui comptent sur les brevets en tant que moteur clé de l’économie américaine de l’innovation. Le Congrès devrait réintroduire et promulguer la loi bipartite STRONGER sur les brevets. Cette loi rétablirait l’équilibre dans le système des brevets en réformant certaines des règles juridiques et des institutions que Big Tech a fait pression pour créer et qui sont essentielles à ses pratiques de contrefaçon prédatrices.
La victoire juridique de Sonos sur Google confirme ce dont les politiciens et les avocats parlent depuis des années : l’infraction prédatrice de Big Tech est le piratage du 21e siècle, et Sonos n’est qu’une des nombreuses victimes. Washington peut et doit aider à mettre fin à ce piratage.